皇帝贵为天子，身着龙袍，以辇代步，住在金鸾宝殿，处处彰显尊贵。
其食，自然也是不同一般。
清皇室源起于东北满族，因此在饮食上沿袭了东北满族的饮食习惯，每天只吃两顿正餐，称为早膳和晚膳。
早膳一般在早上六点至八点半进行，晚膳在十二点至下午两点进行，夏秋两季则提早一个小时。
两顿正餐之后，各加一顿小吃，时间不固定，如果皇帝临时想吃什么，就随时传人送上。
皇帝每天的膳食先由御茶膳房官员开列出膳单，经内务府主管大臣审阅、备案后，才能烹饪制作。
皇帝平时用膳的地点不固定，大多在寝宫的东、西间或办事场所。
用膳时，东西两边不得走人，上菜的人全部走中间南门，东西两边是给皇帝留用的，因为皇帝要坐东朝西用膳。
膳房太监负责摆好膳桌，铺上桌单，开膳时间一到，侍卫便通知御膳房将膳食送上，这叫“传膳”。
然后，太监们便手捧红色漆盒排着队进来，将各种菜肴、饭点、汤羹等迅速端上餐桌，按照规定位置摆放好，无关人员一一退下，只留下侍膳太监。
这时，皇帝在太监簇拥下步入膳桌入座，准备用膳，四名太监垂手立于皇帝身后，一名年长的侍膳太监则站在一旁，负责给皇帝布菜。
膳桌一般用三张桌子南北向拼成，中间一张桌子供皇帝进膳用，主要摆放几只时令鲜菜和水果等。
在膳桌旁边还另设一几案，以备皇帝赏赐，皇帝觉得哪道菜特别可口，说声“赏”，这道菜便会被放到几案上。
之后放入配有开水加温的食盒内，送到被赏赐的官员府中或妃嫔宫中。
待膳太监先在每道菜上放一块试毒牌，查看变色不变色，以检验饭菜是否有毒或变质。
用试毒牌检验过之后，太监再亲口将每道菜尝一口，谓之“尝膳”。
验证无误后，皇帝才示意待膳太监将自己喜欢吃的菜点盛至碗中，开始享用。
关于皇帝吃饭，另有一套专业术语：是绝对不准别人说错的。
饭不叫饭而叫“膳”，吃饭叫“进膳”，开饭叫“传膳”，厨房叫“御膳房”。
平日菜肴两桌，冬天另设一桌火锅，此外有各种点心，米膳，粥品三桌，咸菜一小桌。
清朝标准御膳，每顿饭有120道菜，要摆三张大桌。此外还有主食、点心、果品等。
后来，有的皇帝觉得这样太浪费，菜谱变少，120道减为64道；
咸丰年间，又减为32道；垂帘听政的慈安太后，再减为24道。
慈安太后死后，独揽大权的慈禧太后又摆起了谱，恢复了每顿饭百道大菜的老规矩，一顿饭少说要花200两银子。
皇帝吃饭有个“吃菜不许过三匙”的规矩，无论什么菜，都不能连吃三口，吃过三口的菜立即撤下。
因为皇上爱吃不爱吃的，都不能让外人知道。如皇帝说句“这菜不错”，太监再舀一次后，边将这菜往后挪。
假如连吃了三口，太监头就会喊一：“撤”。此后十天半月就不会再有这道菜。
皇帝的用膳器具也是极为讲究的，以金银器为主，显示皇家的气派。
皇家独爱黄色，就连“垃圾篓”亦是如此。
