晚清中国，正如李鸿章所说，遭遇了“数千年未有之变局”。从世界来看，就是由工业化而引起的全球化，通过经济、军事、政治等手段，以史无前例的速度和深度将各主要经济体联系起来。任何国家或民族，包括中国，都需要在这个前提下谋求生存和发展。
从这个意义来看，直到到二战结束时的雅尔塔会议，这个大变局才大致稳定。对于中国而言，则至少要到新中国成立，这个大变局才初见端倪。
在这个过程中，中国各地各阶层逐步深度参与其中，涌现出许多杰出代表。从清末到民国，许多湖州人也在这个大变局中涌现出来，甚至影响深远。
法律外交领域，如沈家本，胡惟德、胡世泽父子，章宗祥等；政治领域，陈英士、陈蔼士兄弟，张静江，戴季陶，陈果夫、陈立夫兄弟，朱家骅，等等；文化领域，沈尹默、钱玄同、俞平伯，等等。
这些人大多得风气之先，生于湖州，但早年即受到现代西方文明的影响，多数有出国留学的经历，或者学有所成，或者立志革命，回国后多成为影响政局或引导风气的重要分子。
如果从大变局的角度去重视审视这些湖州人在人生中的重大选择，将是一个回顾历史、观照现实的约会视角。
