才器过人，好论军计
马谡，字幼常，是马良的弟弟。
后来以荆州从事的身份跟随刘备入蜀，曾经担任绵竹、成都县令和越隽太守。
他才气器量超过常人，喜好谈论兵法，丞相诸葛亮深加器重另眼相看。
刘备临死前对诸葛亮说：“马谡言过其实，不可大用，您要审慎！”
诸葛亮对这话不大在意，任命马谡为参军，每次引见马谡与他交谈兵法，总是一天到晚。
攻心为上，心战为上
建兴三年，诸葛亮亲自征讨南中，马谡为之送行数十里。
诸葛亮说："虽然我们一起谋划此事多年，今天请你再一次提出好计划。”
马谡说：“南中依恃地形险要和路途遥远，叛乱不服已经很久。
即使我们今天将其击溃，明天他们还要反叛。
目前您正准备集中全国的力量北伐，以对付强贼，叛匪知道国家内部空虚，就会加速反叛。
如果将他们全部杀光以除后患，既不是仁厚者所为，也不可能在短期内办到。
用兵作战的原则，以攻心为上，攻城为下。
以心理战为上，以短兵相接为下。
望您能使其真心归服。”
诸葛亮便采纳了马谡的建议。
不久，诸葛亮斩杀雍闿，并依照马谡之言赦免孟获，以使南中人心归服，因而诸葛亮在世之日，南方不敢再次反叛。
街亭大败，为郃所破
建兴六年(228)，诸葛亮亲自率领十万大军，出兵前往祁山、北伐魏国。命令赵云、邓芝作为疑军，占据箕谷。
当时有久经战场的老将魏延、吴壹等，议论者都说应该以这些人为先锋，而诸葛亮违背众人意见提拔马谡，统领大军在前，与魏国大将张郃在街亭交战，被张郃打败，士兵败逃四散。
魏明帝曹叡得知蜀汉来伐后，派大将张郃总督各路军马在街亭阻挡马谡。
由于马谡违背诸葛亮的作战部署，放弃水源将部队驻扎在南山上，部队分置调度混乱，马谡的先锋王平连续多次劝谏马谡，马谡不采纳他的计谋。
而且马谡仗恃南山的地势，不在山下据守城邑。
张郃断绝马谡取水的道路，发动进攻并大败马谡 ，马谡的士兵败逃四散。
诸葛亮进军没有落脚据点，只得攻取西县百姓一千多家回到汉中。
诸葛亮进军没有落脚据点，只得撤兵退到汉中。
马谡被捕下狱，被处死刑，诸葛亮流泪将他斩首。
马氏后事
马良死时三十六岁，马谡死时三十九岁。
马谡临终，写信给诸葛亮说："明公视我像儿子一样，我也将明公当作父亲，深深的希望，能够贯彻殛鲧兴禹的道义，这样我平生之交，不会因为这件事情而有亏欠，虽然我死了，但是在人世间也没有什么遗憾了。"
但是十万人都为他流泪。
马谡死后，诸葛亮亲自前往吊丧，为他痛哭流涕，安抚他的子女，如同平素一样恩待他们。
蒋琬后来前往汉中，问诸葛亮说："以前楚国杀能臣，后来晋文公知道了非常高兴。现在天下还没有平定，就杀了智计之士，那不是太可惜了嘛！"
诸葛亮流着眼泪说："孙武之所以能打败天下无敌手，是因为他法令严明。现在四海分裂，军队交战才刚刚开始，如果这个时候再来破坏法令，那我们用什么来讨伐敌人呢！"
