晋太康年间，繁华京城的一隅，有位名叫俞伯牙的琴师。他天赋异禀，琴艺超凡，却常感曲高和寡，难觅知音。
春日，伯牙奉王命出使楚国，途中泊船于汉阳江口。是夜，雨歇云散，明月高悬，伯牙琴兴大发，遂坐于船头抚琴。曲韵悠扬，如诉如泣，正沉醉间，琴弦“啪”地断了一根。伯牙心中一惊，依他多年经验，定是有人在附近偷听，且此人听琴之心极为专注，气息扰动，才致使琴弦崩断。
伯牙起身四望，果见岸边树林中有一人影。他高声唤道：“林中君子，既倾心琴音，何不相会？”那人闻声望来，略作迟疑，便快步走出。月光下，只见此人衣衫朴素，却透着儒雅之气，自称钟子期。
伯牙邀子期上船，重新摆琴，弹奏一曲《高山》。曲罢，子期闭目回味，赞道：“善哉，峨峨兮若泰山！”伯牙心头一动，又奏《流水》，子期微笑点头：“洋洋兮若江河！”伯牙欣喜若狂，双手紧握子期之手，泪光闪烁：“吾一生所求，知音难遇，今得遇君，幸甚至哉！”
此后，二人常相聚切磋琴艺、畅谈人生，情谊日笃。奈何世事无常，子期突染重病，卧床不起。伯牙心急如焚，星夜奔赴子期家中。待他赶到时，子期已奄奄一息。见到伯牙，子期用尽最后力气说：“伯牙兄……今生得闻君琴……死而无憾……”言罢，溘然长逝。
伯牙悲痛欲绝，在子期墓前长跪不起，泪如雨下。他轻抚瑶琴，弹奏一曲又一曲，如泣如诉。曲终，伯牙猛地站起，举起琴，狠狠摔向旁边的磐石，琴身瞬间粉碎。旁人惊愕，伯牙却惨然一笑：“知音已逝，琴留何用？此后，这世上再无我的知音，这琴音，也无人能懂了……”
从此，伯牙绝弦的故事流传开来，成为千古佳话，人们感怀于这份知音难觅、生死相知的情谊，至今仍为传颂。
