在彭城的军事会议上，楚怀王决定宋义为上将军（军事最高长官），又让刘邦独挡一面，而对项羽则作了限制性的使用，实际上是夺了他的兵权，楚怀王和楚国的那些旧贵族不愿看到项氏独掌大权的局面在持续下去，因为首创起义的是项氏。
宋义（楚国旧贵族）不具有作为统帅的能力，怀王派他北上救援赵国，他率军出城才二百里，就逗留不进，停留了四十六日，将士们在秋雨寒风中被冻得瑟瑟发拦，而他却在军帐中饮酒作乐，宋义的想法是待秦军和赵军打的疲惫不堪的时候再攻击秦军，实际上这是宋义的一厢情愿，这是他临阵怯战的表现。
而项羽却看出这其中的危机，赵军新组成才一年多，又没经过战争的洗礼，怎么侧耳情况和强大的秦军作长期的抗衡，若是秦军战胜赵军，则秦军的士气将会更加高涨，哪里会出现两改俱伤的局面。在这一点上，项羽是有高度军事眼光的。
在强敌面前最考验作为统帅的智慧和能力。作为统帅的宋义，不去调动各方面的积极性，而消极地长时间的等待。作为宋义副手的项羽几次向宋义提议，应迅速向秦军进行攻击，都被宋义顶回，不但不接受项羽的意见，还威胁项羽，如果不听话还要军法从事，宋义的举措，给项羽埋下了不可调和的矛盾。
更要命的是，宋义不了解军队组成的情况和项羽的为人。这些起义军都是项羽叔侄带出来的，军队中的那些高级将领又都是项羽的部下，项羽真要除掉宋义的话，那些高级将领是不会保护宋义的，结果宋义被项羽杀掉了，还给他安上一个通敌的罪名，那些高级将领，没有一个提出异议的。
再说秦将章邯，率领的二十万修秦始皇陵墓免罪囚徒改编成的军队，其战斗力非常地顽强（改编前是罪犯，成了军人后则成了国家的人了，立了战功还可以升官发财），先打败了周文的农民起义军，随后又打败了以项梁所率领的楚地起义军，自此，章邯以为在南面没有了和秦军相抗衡的力量了，只要把北面的赵国消灭，就可以天下太平了，因为在战国七雄中数赵国的实力最强大。
所以章邯乘胜进攻赵国的都城巨鹿，公元前二0七后十二月，秦将王离也将北方的边防军投入到进攻赵国的进攻中。此时的秦军分成两部分，王离率秦军围攻巨鹿，章邯在棘原负责往前线运送粮草。章邯是从敖仓用船由水路再转成陆路，再到河北的巨鹿，运输的中途遥远。项羽看到了秦军运输线是软肋，只要用少量的兵力就能击溃他，而且能起到大的作用，围攻巨鹿的秦军无粮就会自乱，于是项羽命作战勇猛的英布和蒲将军带领军队截断了秦军的粮道。
当秦军攻巨鹿时，各国的起义军都作壁上观，起义军总兵力上多于秦军，在这生死存亡的时候，项羽没有用这些松散联盟的起义军，而是把自己所掌握的精锐三万军队，在渡过漳河后，把船凿沉，把作饭的锅砸碎，让每名将士只带了三天的干粮，视死和秦这进行了决战。项羽和王离的秦军，一日九战，杀死秦军主将王离，彻底战胜了秦军，从而确立了当时勇冠天下的军事家的称号，战神的称号由此而来（此战在冬季十二月份）。章邯在内外交困的情况下，在安阳选择投降了项羽，由于投降的秦军受不了起义军的欺侮，有哗变的危险，项羽和部下商量，决定杀死这二十万投降的秦军，于是在安阳一夜间坑杀了这二十万秦军。
项羽此举非常地错误，这些秦军的士兵都是全国各地被遣往修秦始皇陵的囚徒，也就是说，他们是社会最底层的老百姓，因为触犯了苛刻的秦法，被遣送到骊山作苦役的罪犯，被改编成军队不是他们的过错，既然投降就应当善待他们，把他们改编到可以控制的范围内，而不应该杀了他们。除去秦军中的中高级军官，这些军官是秦军的中坚力量，没有了这些军官，那士兵就可以转化成自己的兵力了，而且是很好的生力军，这样作不但壮大了自己的军事实力，还体现了自己的智慧和军事才能，何乐而不为。很可惜，项羽没有看透这一层深刻的含义，二十万个家庭都仇导项羽，后来在乌江故意给项羽指错路老农，一定是有其亲人被项羽杀害了，否则不会无缘无故的仇视项羽，项羽在杀害二十万降兵上是犯了大错的。
项羽在十分危急的时刻，被老农指引到了沼泽地，待其费了好多时间和精力又返回原来道路时，后面五千汉军已经追赶上他了，项羽在无可奈何下自杀了，如果不发生误入沼泽的事，项羽完全有机会和时间脱离汉军的追赶（在修珑海铁路的时候，在安阳郊区20里埔的地方，挖出过大量的人骨，那是一个很大的墓葬坑，具体胜多少人骨无法统计，2010年10月19日中央10频道报道过此事）。
项羽的第二过错：烧毁秦朝的宫殿群
项羽率军到了秦都咸阳，将秦朝宫殿内的财宝劫掠一空，然后放火，把秦朝的宫殿群全部烧毁了。大火烧了三个月才烧完。项羽此举即愚蠢，又损人不利己。秦朝的宫殿群，经过上百年的扩建，投入的人力、物力没法计算，是用劳动人民的血汗建筑起来的，是无法估量的巨额财富，理应回归劳动人民， 项羽看它不顺眼，可以组织人力有计划地拆除它，把那些建筑物料送给人民，解决老百姓的住房问题，或是低价卖给劳动人民，百姓即得到实惠，使项羽还可以回收无法估量的巨额钱财，同时又能收到到人民对你的好口碑，一举两得的好事，却让他做的损人不利己。
项羽的第三过错：不在关中定都
我国地理环境是西高东低，在关中定都，自有它的优势，有黄河险关做屏障，易守难攻，而且土地肥沃，如东方有事则乘船沿黄河东下，可迅速到达出事地点。当项羽欲往彭城定都时，有韩生劝项羽在关中定都，项羽没有接受他的建议，韩生在私下里说了几句牢骚话，项羽却把韩生投入油锅残暴地杀害了。定都是国家的大一，理应倾听有关人员的意见，这关系到国家的安危，项羽把韩生杀了，就等于阻塞了言路，以后有谁还敢向他出谋划策呢？
项羽的第四过错：刚愎自用，听不得别人的建议
作为一个人不可能把什么事都能处理好，什么事都精通，俗话说的好术业有专攻，某一个人，在某一方面有专长，有才能，有特长，这是正常的事，作为一个开国的帝王，就看你怎样使用有才能和有特长的人才了，乱世争雄，人才战比军事战更重要。
张良、韩信、陈平这些人都是当时杰出的人才，都在项羽麾下做过事，都没得到项羽的重用，这些人都离他而去，当项羽在分封诸侯上犯了大错进，已没人敢向他提出反对的建议了，这是他刚愎自用产生的恶果。进驻
项羽的第五过错：分封诸侯国
项羽进驻咸阳进，他的总兵办在四十多万人，他拥有了至高无上的权力，在如何治理国家的问题上，没有征取任何人的意见，也没有总结秦朝是为何灭亡的。秦朝速亡的原因，是它在统一后，在短短的十五年内，兴建多项浩大的工程，繁重的徭役破坏了国家的经济基础，人民活不下去了，才起来造反的，不是施行郡县制造成的，相反，各国的旧贵族起来乘机抢夺农民起义军的胜利果实，而秦的郡县没有一处是起来反对秦政府的。
此时的项羽若是把各诸侯的军队收归国家所有，自己称帝，谁也阻挡不了，国家施行郡县制，按诸侯各自的功劳分配到中央政府担任官员或是分配到各郡县担任地方政府的行政长官司，谁也说不了什么，也不敢说什么，可惜他没有这样做，一下子分封了十八位诸侯王，而且分封的极不公正，有大功的刘邦被封到偏远的汉中，和他亲近的封到富饶的地域，分配不公就会出现矛盾，各诸侯王都有自己的军事实力，项羽未分封前是握着一个拳头，分封后成了十八个手指，当齐王田横、汉王刘邦向他叫板时，他已无力制衡某一位了，这是他分封犯的大错，他成了自己的掘墓人。
刚愎自用霸气足，世上精英难归属。
众叛亲离乌江客，到死未知为何输。
