万历十五年
第一次这么仔细地了解了一个皇帝——万历皇帝。一个庞大的封建帝国是如何运行的。表面上看，公元1587年，即中国的明朝万历十五年，全国无大事可记，是十分平淡的一年；实际上则暗藏着种种危机。这种危机根植于我国集权主义历史当中，从中任取一个切面都能寻到危机的影子。
那些为皇帝排忧解难的，甚至给国家带来了改革，使国家进步的。在死后可能一切被推翻，满门抄家。书中特别体现了阴阳之道，如何平衡文官与皇权的关系。其实皇帝并没有那么简单，很多事他是做不了主的，更多的时候他只是一个象征，象征着至高无上的皇权。
书中花了一章介绍海瑞，让我对海瑞罢官有了一个更高的认识，对这个人也有了一个重新的定义。海瑞罢官，其实是懂得阴阳之道的精微深奥。他阳求罢免，阴向管理人事的官员要挟；如果你们真的敢于罢黜我这样一个有声望的，以诤谏而名著天下的忠臣，你们必然不容于舆论；如果不敢罢黜我，那就请你们分派给我能够实际负责的官职。当年夏天，他就被任命为南直隶巡抚。后被弹劾退休，在被迫退休之后，海瑞编印了他从政期间的记录，其中包括各种公私文件。流传到今天的这部文集，反映了海瑞确实是一个公正而廉洁的官员，具有把事情办好的强烈愿望，同时还能鞠躬尽瘁地去处理各种琐碎的问题。就算到现在社会也是个好干部，生不逢时了吧。
书中还介绍了抗倭英雄——戚继光。书中有一段对文官武官的描述特别精彩。对于武将来说，他们所受到的训练和战争的经历却养成了和文官截然不同的气质。他们需要具备准确的选择能力和决心，着眼点在于取得实效而不避极端；冲锋陷阵，要求集中全力，对敌人的重点作猛烈打击；退守防御，考虑的是地形的险要和工事的完善，如不可守就要断然放弃；战斗胜利，就一心扩张战果，而不为其他问题而犹豫。在一般情况下，他们把自己和部下的生命视为赌博场中的筹码，必要时候可以孤注一掷。而大多数文官则以中庸之道为处世的原则，标榜稳健和平。武人在刀剑矢石之中立下汗马功劳，在文官的心目中不过是血气之勇，即使克敌制胜，也不过是短暂和局部的成功而已。在文官的眼里武官只是一介武夫，不懂得政治、经济、制衡的道理，只是政治需求中的一枚棋子。
书中还有很多不解的地方，这本书需要多读几遍，可能收获的东西也不一样。
