今天腊月二十三，俗称“小年”。
祭灶王的由来
“小年”的最重要的活动，就是祭灶王爷，也叫祭灶王，或者说祭灶神，而在民俗家的口中则称“辞灶”。
据说，灶王原是一名富家子弟，叫张单，曾娶一贤惠女子郭丁香为妻，后又休妻续娶李海棠。李海棠好吃懒做，不久把张家的财产挥霍一空，她也改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，双目失明，沦为乞丐。
一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，张单羞愧难当，碰死灶前。
玉皇大帝为其忏悔之心感动，封张单为灶神，将其派到人间，在各家各户的厨灶间，记录人们怎样生活，如何行事。
因此，许多地方在祭灶时还要供上碗面汤（面条），并加一句：“灶王爷本姓张，一年一碗杂面汤。”过去戏曲《张郎休妻》和《火龙记》说的就是这段故事。
腊月二十三时，灶王爷要离开世间向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此，这天家家都要进行送灶祭祀，即祭送灶神升天。等灶王在天宫“述职”完毕，于除夕夜返回时，人们要在大年三十晚上举行“接神”仪式恭请灶王回家，因人们将恭请灶王回家的除夕称作“大年”，因此就把恭送灶王升天称作“小年”，也就是仅次于大年的节日。
据文字记载，我国对灶神的崇拜，从夏朝就开始了。 人们在腊月二十三祭灶时，要将灶君的神像贴在锅灶旁边，两边配“上天言好事，回宫降吉祥”的对联，同时在灶君神像旁挂天马图画，以便灶王骑乘。
祭祀时，在灶王像前的贡桌上放麻糖、清水、料豆等，其中后两样是为灶王升天的坐骑备料，麻糖的甜性可以让灶王爷吃后嘴变甜，多说好话；而其黏性，也能粘住灶王爷的嘴，让他不在玉帝那里讲坏话。
按照“男不拜月，女不祭灶”的传统，摆好贡品后只有男主人跪下将麻糖在灶口转一圈，以示灶王爷享用贡品，最后将灶王爷像和天马焚烧，谓之“升天”，同时口里祷告“上天言好事，下界保平安”。 清朝时，皇室根据不同人的身份，规定了相应的祭灶时间，这也造成中国各地小年夜日期的不同。这就是“官三民四船家五”的规定，即“官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五”。
因为北方在明清时期一直是全国的政治中心，受官气影响较重，因此北方的小年都统一在腊月二十三过。南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；沿湖靠海的居民，如江浙沪地区，小年定在腊月二十五。
延续的民俗
我国古代，在皇帝继位时要“焚柴告天”，新皇继位时要祭祀火神，让火神通告上天。比如《周书·孝闵帝纪》载：“元年春正月辛丑，即天王位。柴燎告天，朝百官于路门。”这一习俗在少数民族政权中延续下来，到辽代达到鼎盛，同时民间也出现了在重大节日用火祭祀的习俗。
蒙古民族认为，火是家族兴旺发达的象征,也是圣洁干净的象征,它不仅给一家人带来光明和温暖,还用它永恒的热情温暖着人间。因此，蒙古族把祭火节过得比大年还要隆重。
虔诚的老李太太
我们屯子里每家也都知道祭灶神，也说祭灶神，一般人家也就是女主人在灶台上点个香，放点贡品，还要防止馋猫和馋猫似的孩子偷吃或者捣乱。
但是真正搞个形式弄个仪式的只有屯子里的老李奶奶，每年祭灶都挺隆重，摆好一堆祭品，三拜九叩，双目微闭，双手合十，口中念念有词，声音挺大，那个虔诚，不亚于任何宗教信仰者祷告时的程度，说的都是肺腑之言。
不过说的搞笑，每年的这一天，很多孩子都过去看，这天也成了附近孩子的开心的日子。
有一年，他儿子不让她祭，说是封建迷信，她气的抡起火叉子就要打，儿子以后再也不拦她了。
关于农村饭锅
祭灶王就是在灶台上的仪式，我们今天顺便说一下东北农村的大饭锅。
锅台一般一大一小，大的一般是安的8印（西部叫8筲）的锅（直径80cm），主要是做饭、烧水，小的6印(60cm)，主要是热猪食。生产队的豆腐坊、粉坊用的就是更大了。
锅为什么按“印”？屯子里的人没有说出个子丑寅卯来，西部区的话就是说不出一个道道来，长大后的这些年，也不甚明白。
查了很多资料，一般有以下几种说法：
指刚满月婴儿的脚印，一印大概8—10cm; 有的说是一“揸”即拇指和食指张开的最大距离，约14—18cm；有点地方一印就是一掌，手掌的长度，月8—12cm；
有点说是“仞”，东北人带”r”发成“y”,比如“肉、然、人”念成“又、言、银”等，“仞”念成“印”，而且仞还是长度单位，史书多有记载，这个还是有点意思。
但是仞多长呢？《愚公移山》里有一句话：“太行王屋二山，方七百里，高万仞”， 最准确的数据，“仞”是周朝时候的8尺，西汉时候的7尺，一仞相当于现在的160cm左右，8仞相当于12.8米了，这哪是锅，简直是游泳池了，所以仞肯定是不对的。
还有一种说法，其本人说是最靠谱的说法：“印”即“饮”，中国古老的容积单位，一个人一天的饮水量，大约5升，这就是容积单位了，而不是长度单位，此种说法也没有根据与出处，但是新颖，我给创新奖。
更有烧脑的说法，印即英语的“inch”,就是英寸，对这种说法，我连“呵呵”都不会了。
这些说法把我给绕懵了，估计你也需要仔细捋一捋。
基本结论：“印”不是国家的法定计量单位，专家也说不清楚，民俗学家认为是历史传承下来的约定俗成的习惯，说不清来历和具体标准，就吊打了一大堆有衔的无衔的专家。
正所谓：过还是那口锅，印还是那个印。
专家如何扯淡是他们的工作，好在并不影响农民村买锅做饭过日子。
好了，今天腊月二十三，连锅带腕儿地说了这么多，就是让你开开心心过小年，然后热热闹闹迎接大年，欢天喜地庆新春！
