先看看这句话出自哪里，这句话出自《论语·第十七章·阳货篇》，原文是“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”
我们现在通常只会看到前面一句“唯女子与小人难养也”，却很少用完整句子来理解，后面一句“近之则不逊，远之则怨”与前一句联系起来才能知道孔子表达的重点。
养这个字的意思是相处，而小人是指平民百姓并非现在说的小人的意思。孔子以一个男性与士大夫的视角来说这句话，其实包含了两个层面，一是男性与女性之间的相处问题，二是士大夫阶层与平民百姓的相处问题，从当时的社会环境为背景来看这确实是客观存在的问题。
后一句“近之则不逊，远之则怨”，其实是具体反映了相处之中的问题，男性与女性，士大夫与平民百姓之间的相处问题都是有共通性的：过于亲近会让你的权威在对方心里减少，你说的话也会越来越没份量，久而久之对方甚至会有越界的言行，人对未知是有好奇与尊敬的，但开始亲近熟悉后安全感就产生了，超过一定的度就会慢慢产生懈怠甚至厌恶。
太过疏远又会让对方觉得自己是不被尊重与重视的，进而胡思乱想逐渐将你认定为一个冷漠之人，对你有所怨言。
所以说这一段其实就是在讲人与人之间的相处问题，如何保持一个合适的交往距离。只不过孔子是以一个男性与士大夫阶层的视角来说的，这其实就是所有关系中都会出现的问题，无论师生，上下级，男女朋友还是亲人等等。
另外，在孔子的时代确实普遍存在着男尊女卑的现象，这是时代的局限性，几乎没有人能跳出自己时代的局限性来谈问题，孔子的这句话按现代眼光看却有歧视妇女之嫌，这在那个时代或是正常表述，孔子虽挂有“圣人”之名，但也是后世对他的赞誉，并非代表孔子是个完人，神话孔子与贬低孔子都不是客观实事求是的表现。
