倾全唐士子，恐怕对于功名的执着无人可与罗隐相匹。从二十多岁开始参加进士考试，直到年且五十，罗隐先后十余次科考落第，史称“十上不第”。其屡败屡战之精神可嘉，放在当今学界，得算是个励志的典范。然而就算罗隐执念于此，锲而不舍，终究未能成为有唐一代的进士。虽生于唐朝，却在五代时做了吴越国的大官。对于一个有着家国天下情怀的有志文人而言，偏居于东南一隅，立于小朝廷之上，即使地位再崇高，生活再富足，恐怕其心中也是藏有深恨的。造化总是弄人，他一心要效忠的唐朝始终不曾录用拔擢他，不意被吴越国主钱镠视为千里马，给予高看重用。
自少及壮，罗隐心心念念在于通过科举考试进入唐王廷，兼济天下，志安黎庶。所以他才会倾注大半生精力准备和参加应试，追求进士功名近乎固执状态。然而一次次地无情落榜，让他一颗火热的心渐渐凉透，难免生起怨愤和痛恨，这在他的诗文中多有表现。关于他的考试经历和愤懑心情可从他的诗作《感弄猴人赐朱绂》读出个中三味：
十二三年就试期，五湖烟月奈相违。
何如买取胡孙弄，一笑君王便著绯。
据《幕府燕闲录》载，黄巢起义爆发，唐昭宗奔逃，随驾中有一个耍猴者，他将猴子驯练得很听话，可随皇帝列朝。唐昭宗一高兴便“赐朱绂”，称其为“孙供奉”，专司猴子的训养。也就是说将耍猴者拔擢为五品官员，身着红袍，身份立即高贵起来。面临亡国灭家的多事之秋，唐昭宗仍如此荒唐昏庸，不去寻求治国安邦的人才，却将官职任用视同儿戏。诗人在对唐昭宗极尽嘲讽的同时，也为自己感到深深的不平和不值。自己十几次参加科举考试，就是为了进入朝廷，有朝一日能报效国家澄清天下，为此日夜苦读发奋图强，错过了多少绝妙的景致和美好的事物，可即便如此，仍然名落孙山，始终报国无门。而一个耍猴人却因博得帝王一笑轻松得到五品官位，那可是很多读书人一生都难以企及的官职！全诗应用两相对比的方法，既表达了辛辣的讽刺，又道出了落魄的心酸，令人扼腕，也令人唏嘘。
罗隐名横，字昭谏，号江东生，杭州新城人，出身寒门，勤奋聪慧，少有大志，是以很早就才名远扬，与同族的罗虬、罗邺合称为“三罗”。从二十六七岁开始，罗隐就踏上了慢慢的考试之路，希望通过自己的实力一举中第，进入仕途，实现远大政治抱负。然而二十多年，十举进士，罗隐始终都未曾登第。二十多年矢志不渝，实在是有着坚韧不拔的意志。从这点上看，罗隐也有着常人没有的韧劲。一般人可能早就心灰意冷，退出游戏规则了。而且十年坚持进京，这可不像现今社会，坐着先进的交通工具旦夕间就可在城际穿梭。那时进京赶考，从数千里之外的杭州出发，没有几个月是到不了的，更何况还需要有经济支撑。罗隐可是个寒门庶族出身。所以无论从哪个角度讲，罗隐参加科考都是极为不易的事情，何况那么多年执着于此。直到唐王朝灭亡，罗隐都没能中上进士榜，这无疑是件令罗隐毕生遗憾的事情。
当我们静观历史，会觉得这个故事很有趣。但对当时的罗隐而言，却是个悲剧。好在罗隐不仅有着坚强的毅力，还有着豁达的胸怀。换了今人，考了十次都进不了大学的门，早就抑郁成病了。罗隐是个心理十分强大的人，很会自我排解。他曾写过一首《自遣》：
得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
得意的时候就放声高歌，失意的时候也没什么了不起，愁恨总是难免的，由他去吧。今天有酒就纵情一醉，明天有什么烦心事明天再说。按今天比较时髦的说法，这叫活在当下。罗隐的自遣可谓独特且有效。正因为有了这种自我消解的能力，所以他能坚持二十多年，孜孜以求功名而不懈怠。只是俗话说的“功夫不负有心人”，在他身上没有得到应验。“十上不第”后，罗隐改名为“隐”，去意渐决。
考试上虽不顺利，但罗隐来回游历山川城市，足迹踏遍大半个国家，眼界胸怀都得到极大拓展。这为他后半生的闻达打下了坚实的基础。在屡屡落第之余，罗隐也曾干谒权贵，期望得到赏识重用。如他曾拜见丞相白敏中请求援引，但未果。后上书湖南观察使于瑰，获任衡阳县主簿，但未几便乞假东归。880年，长江以北被黄巢起义军所据。北上之路断绝，无奈之下，罗隐与罗鄂、罗邺、杜荀鹤、张乔等人隐居于池州九华山。“池守窦潏，营墅居之”，得到池州刺史的关照，罗隐的隐居生活当是保障有力的。4年后，罗隐顺流而下，投奔镇海节度使周宝。
公元887年，漂泊大半生的罗隐回到老家杭州，得到杭州刺史钱镠的激赏。从此罗隐的人生像开了挂一样，一路顺风顺水。在唐王廷连个进士都考不上，在钱镠手下却被当成了宝。而这时罗隐已经五十多岁，对大多数诗人而言，已经走向了人生的迟暮之年。好在罗隐心理坚强，身体想来也很是扎实。五十多岁还精力旺盛，壮志不减。他先是被任命为钱塘令，拜著作佐郎。钱镠调任镇海军节度使后，又征罗隐为镇海军掌书记。数年后提升为观察判官。唐王朝灭亡前一年，罗隐已经转任司勋郎中，充节度判官。公元907年，朱温篡唐，立朝279年的唐王朝终于走到尽头。罗隐虽然“十不上第”，心中愤恨，但对唐朝还是寄情甚深。他曾劝说钱镠举兵讨梁，但钱镠并无天下之志，他颇有自知之明，知道自己没有争霸天下的实力，而设法保一方平安还是绰绰有余的，于是着力保境安民，精心营造他的吴越国，对外则维护好与各方割据势利的关系。而且他善于识人用人，又能征善战，有生之年始终保持政治清明，励精图治，吴越之地在他的治理之下，社会富足，百姓安居。罗隐在他的重用之下，也得以充分发挥他的政治才能，后梁曾以谏议大夫征其入朝，不就。后被钱镠授予给事中，迁盐铁发运使。于公元910年得善终，享年77岁。
罗隐没有得到唐王朝的考试通知书，却得到了吴越国的官员任命书。前者是种遗憾，后者却是一种幸运，或许，这就是对罗隐几十年坚持的人生补偿吧。钱镠对罗隐的欣赏可不是仅爱其文才，更多的恐怕是称许他的政治识见。罗隐是个具有政治理论建树的士子，并非简单一文人。他在论著《两同书》中提炼出了一套“太平匡济术”，全书共十篇文章，分上下两卷，各成体系。上卷讲的是修身之法，各篇皆以老子语作结。下卷讲的是治世方略，各篇皆以孔子语作结。颇具洞见，论述详尽，体现了罗隐非凡的政治才能。罗隐还是一个文章高手，特别善于写小品文，《谗书》是他的代表性文集，方回《谗书》跋云其为“愤懑不平之言，不遇于当世而无所以泄其怒之所作”。文章常借史实及寓言，托物寄兴，且善用对比、夸张等讽刺手法，对社会现实予无情的揭露和批判，构思精巧，文风辛辣，富有趣味。《唐才子传》说他“诗文多以讥刺为主，虽荒祠木偶，莫能免者。”鲁迅对他十分推崇：“唐末诗风衰落，而小品放了光辉。但罗隐的《谗书》，几乎全部是抗争和愤激之谈；皮日休和陆龟蒙，自以为隐士，别人也称之为隐士，而看他们在《皮子文薮》和《笠泽丛书》中的小品文，并没有忘记天下，正是一榻糊涂的泥塘里的光彩和锋芒。”
罗隐的诗歌创作也颇丰，约存五百首，中多精美者，为后世所传诵。薛居正《旧五代史》云其：“诗名于天下，尤长于咏史，然多所讥讽，以故不中第，大为唐宰相郑畋、李蔚所知。”辛文房《唐才子传》说他：“少英敏，善属文，诗笔尤俊拔。”据《唐诗纪事》载，时人将罗隐与著名诗人李商隐、温庭筠合称“三オ子”，说他们皆曾受知于宰相令狐绹。令狐绹之子令狐滈考中进士时，罗隐寄诗以贺，令狐绹对儿子说：“吾不喜汝及第，喜汝得罗公一篇耳。”得罗隐一诗，其喜胜过中第，而令狐绹本人也是一个大诗人，犹自对罗隐尊重如此，可见罗隐声名之大，赠诗之贵。
据传邺王罗绍威好文学，眼界高，常不屑幕客文章。听闻罗隐善诗文，便向他致以敬意，罗隐将自己的诗文寄赠罗绍威，罗绍威读后大为敬服，将自己的诗集取名《偷江东》，以表达对自号“江东生”的罗隐尊崇之意。罗隐诗以七言律诗和七言绝句为主，题材计有咏史诗、酬赠诗、抒怀诗、咏物诗和讽喻诗。其中最为后人激赏的当属咏史诗，元人方回的《瀛奎律髓》共收录唐宋诗人咏史诗七十八首，罗隐一人就占了八首。罗隐的咏史诗与众不同之处在于，他能在众所周知的史实中独辟蹊径，挖掘出全新的见解，且常为古人翻案，令人耳目一新。比如他的《西施》：
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁。
历来人们都习惯将灭国之罪归结为红颜祸水，从而为统治者开脱罪责。吴国之亡，历代史家认为是勾践的美人计派上了大用，西施是此计的主角，当然对吴亡祸害最大。但罗隐在诗中对此却并不认同，他认为一个弱女子，对国家灭亡起不了什么大作用，真正难辞其咎的应该是那些据国者。特别是他用反问的方式，道出崭新的理念，更加富有力量，也更引人深思。
他的另一首咏史诗《筹笔驿》也为世人所传诵：
抛掷南阳为主忧，北征东讨尽良筹。
时来天地皆同力，运去英雄不自由。
千里山河轻孺子，两朝冠剑恨谯周。
唯馀岩下多情水，犹解年年傍驿流。
诗中感叹诸葛亮为报刘备知遇之恩北伐东征，鞠躬尽瘁，却时运不济，大业未成。蜀国最后灭亡，实在是有多方面的原因，其中最主要的是有个扶不起的阿斗，人们却将怨愤发泄在赞同投降的大臣谯周身上，罗隐很替他不平。罗隐的咏物诗也很有特色。《瀛奎律髓》云：“晚唐人非风、花、雪、月、禽、鸟、虫、鱼、竹、树，则一字不能作。”诗人多有因咏一物而出名者，如“郑鹧鸪”“崔鸳鸯”，罗隐无论是咏何物，都能吟咏出其本性，如《鹦鹉》：
莫恨雕笼翠羽残，江南地暖陇西寒。
劝君不用分明语，语得分明出转难。
《蜂》
不论平地与山尖，无限风光尽被占。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？
《牡丹》
艳多烟重欲开难，红蕊当心一抹檀。
公子醉归灯下见，美人朝插镜中看。
当庭始觉春风贵，带雨方知国色寒。日晚更将何所似，太真无力凭阑干。勤于学说人话，说得越好越离不开雕笼的鹦鹉；处处忙于采蜜，却自己无法享受的蜜蜂；国色天香人见人爱，却自有贵寒本心的牡丹，在诗人笔下无不显得生动形象，契合性情。
酬赠诗占据着罗隐诗集的绝大部分，这类诗的最大特色是多发自肺腑，常是真情流露，而且人生感悟极深。如《赠妓云英》：
钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。
我未成名卿未嫁，可能俱是不如人。
当年初见，诗人年少英敏，才气纵横；歌妓云英正值妙龄，色艺双绝。两人彼此倾慕，尽欢而别。岂知十余年后两人重逢，云英依然美丽苗条，却仍未找到归宿，而自己也万事蹉跎，功业未成。最后诗人诙谐地将原因归结为“可能俱是不如人”，自嘲中却落满感伤。
他的另一首酬赠诗《绵谷回寄蔡氏昆仲》也写得一往情深：
一年两度锦城游，前值东风后值秋。
芳草有情皆碍马，好云无处不遮楼。
山将别恨和心断，水带离声入梦流。
今日因君试回首，淡烟乔木隔绵州。
重游锦城，与友相见时欢别时恨，聚后终究是别。山隔水断，黯然神伤。最是那回首处，乔木高耸、淡烟迷茫，情韵悠长，余味无穷。其情真挚，其景飘渺，其境精妙。
相传罗隐小时候上学，须路经一庙宇，每次他都见到庙中菩萨起身向他致意，他将此事告知他奶奶，他奶奶不信，跟随他一起去，却看不到菩萨有什么动静。但罗隐坚持说他看到了坐着的菩萨起身。后来他奶奶在菩萨的膝盖上放了一把剪刀，当祖孙二人再次经过庙宇时，奶奶清晰地听到了剪刀落地的声音，这才相信菩萨确是起身在跟罗隐打招呼。连菩萨都致以敬意，罗隐定有过人之处。后来果然才华出众，诗文并茂，且愈挫愈勇，仕途畅达。或者唯一令罗隐觉得遗憾的是，他考了半辈子的唐朝进士，却入仕在偏居一隅的吴越国。但好在他的人生是前面坎坷，后面顺畅，先苦后甜，结局可谓完美。
