“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必须的教育。教育的根本意义是生活之变化。生活无时不变，即生活无时不含有教育的意义。因此，我们可以说，‘生活即教育’。”这是陶行知先生写于1934年的《什么是生活教育》，是他基于国情和实践第三次对“生活教育”下的定义。也在这一年，先生改“知行”为“行知”，如他自己所说，“为求名实相符”。
早在1921年，先生在《活的教育》演讲中，第一次对生活教育下定义，提出“生活的教育；为生活的教育；为生活的提高和进步的教育。”
1927年3月15日，晓庄学校诞生，这是实现生活教育的实体，是生活教育从理论走向实践的起点。这一年7月，先生第二次将生活教育定义为“人民的教育；人民教育人民；人民为提高自己的生活和进步而追求的教育。”这个时期，生活即教育、社会即学校、教学做合一；行是知之始、知是行之成等生活教育基本理论的建立，为中国教育另辟一条蹊径。
1934年，在《生活教育》创刊号上，先生第三次对生活教育下了定义，就是我们前面提到的，“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必须的教育。”在时局动荡、晓庄被封、自己被通缉的诸多困境艰难中，先生凭着拓荒者的精神、探险家的勇气，一直奋力为中国教育寻找出路。他制定了大众从事生活教育找出路的七个原则：1.从学校到社会；2.从书本到社会；3.从教到做；4.从被动到自动；5.从士大夫到大众；6.从轻视儿童到信仰儿童；7.从平面三角到立体几何。（选自《生活教育提要》）他凭借着对国家、社会发展的远见卓识，为当时的教育指了一条光明之路。1949年张劲夫曾说，“他的总方向自始至终是对的，他一直是在前进，而且是跑步前进。”隔着久远的岁月，先生为国家民族命运而奔波劳碌的身影依然清晰；他的生活教育理论，对今天的我们依然有着深远的影响。
那么，该如何去理解和运用先生的“生活教育”理论？三次定义，每一次又有哪些新的内涵和发展？“生活教育与生俱来，与生同去。出世便是破蒙，进棺材才算毕业。”教育与我们的生活交织在一起，是一体的两面，我们作为教育工作者，又该如何让教育在社会的磁力线里发出光来？
带着一个个问题，让我们一起走近名家，在先生朴素的话语里，在生活真实的光影中，在对生命最细微的觉察下，寻找教育的答案吧。
