宝玉去看黛玉，在回廊上看到紫娟在做针线，“昨日夜里咳嗽可好了？”紫娟说，好些了。宝玉见紫鹃穿的单薄，伸手向她身上抹了一抹。
紫鹃说，从此咱们只可说话，别动手动脚，一年大，二年小的，叫人看着不尊重。说着，便起身携了针线进别的房间了。宝玉见了这般景况，心中像浇了一盆冷水，顿觉魂魄失守，随便坐在一块山石上出神，不觉滴下泪来。
雪雁来潇湘馆，看到宝玉坐在桃花树下，手托腮帮出神。笑着问，怪冷的，你一个人在这里做什么？宝玉说，你难道不是女儿？他既防嫌，不许你们理我，你又来寻我，倘被人看见，岂不又生口舌？你快家去罢。雪雁听了宝玉的话，以为他受了黛玉的委屈，只得回屋里问紫鹃，只怕姑娘还没醒呢，是谁给了宝玉气受，坐在那里哭呢！
紫娟听了，忙放下针线，出了潇湘馆来寻宝玉。走到宝玉跟前说，我不过说了那么句话，为了大家好，你就一气，跑到这风地里来哭，弄出病来还了得！宝玉说，我因听你说的有理，将来渐渐的都不理我了，想到这里，自己伤心起来。
紫鹃挨着宝玉坐下，问他前日说了一句'燕窝'，被赵姨娘进来打断是怎么回事。宝玉说，宝姐姐也是客，既吃燕窝又不可间断，就在老太太跟前漏了口风，只怕老太太和凤姐说了，就没跟你们说。紫鹃说，老太太忽然叫人每日送一两燕窝来。
宝玉说，这要天天吃惯了，吃上三二年就好了。紫娟说，在这里吃惯了，明年家去，那里有这闲钱吃这个？宝玉听了，吃了一惊，忙问，谁家去？紫娟哄骗宝玉说，妹妹要回去，早则明年春，迟则秋天，林家必有人来接。紫娟就想看宝玉怎么回答，却看他坐在那里半天不说话。
这时，晴雯找来，说老太太叫你呢，谁知你在这里。见宝玉呆呆的一头热汗，满脸紫胀，就把他拉回到了怡红院。宝玉眼珠直直的，口角也流出津液。李嚒嚒来掐宝玉人中，他也不知疼。李嬷嬷先哭起来了，说不中用了，我白操了一世的心。大家都信以为真，都哭了起来。
袭人来潇湘馆，紫娟正付侍黛玉吃药。黛玉见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，忙问，怎么了？袭人哭着说，不知紫鹃姑奶奶说了什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，已死了大半。黛玉闻听此言，将所服之药，一口呕出。
贾母见了紫鹃，眼内出火，骂道，你这小蹄子和他说了什么？谁知宝玉见了紫娟，方“嗳呀”了一声，哭出来了。宝玉拉着紫娟，死也不放手。众人才知紫鹃说了黛玉要回苏州去的玩笑话。宝玉吃了药，方渐渐安稳。紫鹃为黛玉着想，故意试试宝玉的真心。
