科举制度从南北朝萌芽到隋朝草创，自唐朝被普遍应用以来，直到光绪三十一年（1905年）废止，始终被历朝历代作为主要的人才选拔制度。在前后长达一千三百余年的科举历史中，要论哪一年的科举最牛，当属被誉为“千年科举第一榜”的北宋嘉祐二年丁酉科。
这一年，担任主考官的乃是北宋文坛领袖欧阳修，他坚持以古文、策论为主，诗赋为辅命题，凡是善工太学体，文章辞藻浮华、内容空洞的生员全数落榜，而那些文风质朴、内容务实的的生员则悉数中第，或许正是因此，才使得这一年的科举如此璀璨。
丁酉科共取进士388人，在这些人中，不仅名列“唐宋八大家”的大文学家出了三位，而且名列“北宋五子”的大思想家也出了两位，曾官至宰相者更是多达九位，而在《宋史》中有传的更是多达24人。
