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最近读唐浩明的著作《曾国藩》，对晚晴的历史兴趣浓厚，想一探究竟，通过一件件事情的还原，梳理出朝代兴亡的脉络，及其背后的原因。《正说清朝十二帝》，以图文并茂、通俗易懂的方式，讲述了自努尔哈赤到宣统，296年间的十二代帝王。让我见到了朝代更替的轨迹，清朝衰落的原因，真实赤裸的人性。
作者阎崇年，北京社会科学院研究员，中央电视台“百家讲坛”主讲人，根据讲稿出版了《正说清朝十二帝（增订图文本）》，自2004年第1版直接，已经发行超过55万册，广受读者欢迎。
一、清朝帝王更替的轨迹
1、开创发展阶段。奠基人努尔哈赤，10岁丧母，父亲被杀，坎坷经历磨练出他的坚强意志，带兵打仗，逢战必胜，威名远扬；皇太极登上大位后，四处开疆拓土，东征朝鲜，西征蒙古，南入中原，却在52岁猝然辞世；顺治帝在多尔衮的建议下迁都北京，然而并不顺利，24岁就殒命归西。三位帝王组成的“初创团队”，完成了原始积累，正式入主中原定都北京，号令天下。
2、繁荣兴盛阶段。也就是“康乾盛世”。1661年康熙登基，在位61年，享年69岁，在位时间最长，最大的特点是勤慎理政，以治理河运为例，正式动工前，派人从源头查探，多方征求意见，反复商讨，实践验证，充分体现了科学民主决策。雍正45岁登基，很好地担当了承前启后的角色，处理了康熙晚年的积弊，为后来者扫除了障碍。乾隆执政63年，一路太平高歌，盛世之下却潜藏危机，白莲教、天理教烽火四起，留给继任者去解决。
3、衰落灭亡阶段。1796年，到了嘉庆手里，主要精力就是给乾隆擦屁股。先惩办了富可敌国的和珅，再解决白莲教事变、鸦片流入等等一系列社会事件。然而，由于制度性弊端无法消除，解决遗留危机，深陷更大危机。1820年，道光即位。此时，大清朝已经陷入鸦片烽火，英国发动鸦片战争，不过4000人，40艘舰船；清朝4万万人口，军队百倍于敌方，一场完全可能胜利的战争，却以失败告终，自此，列强入侵的大门打开。咸丰接手时，已经是一个烂摊子：内有太平天国作乱，外有英法联军杀到皇城脚下。及至6岁的同治、4岁的光绪、3岁的宣统，均为幼帝，由垂帘听政的慈禧一手操控，原本夕阳西下的清朝加速坠落，1912年2月12日，宣统退位，宣告一个王朝的正式落幕。
二、清朝走向衰落的原因
1、选人制度的原因。从帝王的产生来看，经历了四个阶段：一是贵族公推制（努尔哈赤、皇太极），一大群人中选人；二是皇帝遗命（顺治、康熙），皇帝生前与大臣诸公共商议定；三是秘密立储制（乾隆、嘉庆、道光、咸丰），全由皇帝一个人操作；四是懿旨定储（光绪、宣统），皇太后一言而定。由此可见，帝王的产生原本就在一个小圈子里选人，加之从相对民主到一言堂，民主透明程度越来越低，最后干脆由皇帝或太后说了算，任何人都无法参与，选出的君王从明君、贤君，到后来的庸君、昏君，一代不如一代。
2、晚晴时局的原因。早在乾隆时期就已出现内乱动荡苗头，嘉庆之后，主要的职责是“维稳和灭火”，仅仅是治标不治本，没有从源头治理； 1850年咸丰接手时，面临“内忧”与“外患”两大难题：“内忧”——太平天国占领南京；“外患”——英法联军入侵北京。他被困扰11年，无一日安宁。加之自身决策连连失误，最后竟然当了逃君。纵有曾国藩、李鸿章等晚晴四大名臣苦力强撑，然大厦之将倾，难以支撑。摇摇欲坠的清朝，依靠运转的惯性作用，又延续了60多年。
3、全球大势的原因。放眼全球，当时19世纪欧洲国家废除农奴制，开始实行议会制，政府运行和管理机制日趋民主；掀起了第一次工业革命，坚船利炮炸开了对外扩张之路；我们的是帝王集权制，君权与相权之间互相制衡、互相猜忌，国家治理成本高企，管理效率低下；经济方面重农牧耕织，轻商贸制造，以泱泱大国自居，闭关锁国，乾隆爷对前来请求通商的英国使者，不屑一顾，说我大清物产丰饶，自给自足，根本不需要与你来往，与发展大势背道而驰。
三、王朝背后赤裸的人性
通读全书，原以为帝王乃一国之君、万人朝拜，却没有想到，政治的角力背后，掩藏着深深的人性之恶。
1、爱恨不能的囚君。光绪的皇后是慈禧的亲侄女，自己喜欢的却是珍妃，但慈禧不喜欢。自己喜欢的人不敢深爱，不爱的人却要以夫妻相处。纵然身为帝王，又能如何？光绪力求突破慈禧的牢笼，开始戊戌变法，仅仅103天，遭残酷打压宣告失败，被囚禁10年，郁郁而终。
2、贪生怕死的逃君。有意思的是，咸丰皇帝在外强入侵时一退再退，八国联军打到家门口时，美其名曰“巡狩”， 丢下紫禁城，逃至承德避暑山庄。更让人不可以思议的是，逃亡之后不是想着如何去组织抵抗，而是消极逃避：贪恋女色，贪美酒，贪鸦片；放任英法联军的6000多人践踏京城，火烧圆明园，历经151年建成的多年国之珍宝付之一炬。就走入侵之前一个星期，还在圆明园为自己30岁寿辰，连续演出4天庆寿大戏，一派歌舞升平。
3、变态报复的暴君。顺治6岁登基，多尔衮摄政七年，顺治就当了七年的摆设。多尔衮死后，顺治亲政做的第一件事，就是宣布多尔衮十大罪状，赶尽杀绝，挖坟鞭尸，以泄心头之恨。慈禧年轻守寡，一直以侧居西宫为遗憾，也为咸丰临终前没有册封自己为皇后不满，对他人的幸福产生强烈抵触，严重心理变态。同治与皇后阿鲁特氏，两人恩爱有加，却不受慈禧待见，处处刁难，不许两人同房，连说悄悄话都不行，同治死后，连生的机会都不留，逼她自尽，随夫而去。
读史的最大感受，就在于它的永恒性和规律性。历史为何一再重演，因为人性不会改变。有欲望就有弱点，有控制就有反抗。站在现在的角度回望，若将自身代入其中，能否改变一二呢？
试问帝王能奈何？当时已是局中人。
一首《悟空》，唯有空悲切，无语话苍凉。
我要这铁棒有何用，我有这变化又如何。
金箍当头，欲说还休。
月溅星河，长路漫漫，
风烟残尽，独影阑珊。
世恶道险，终究难逃，
这一棒，叫你灰飞烟灭
