前文说古代卖淫嫖娼包括包养，本身合法，如果不合法可能是因为双方的身份问题，即男方是不是官员，女方是不是乐户。
现代法律规定卖淫嫖娼不合法，专指不特定的同性之间或者异性之间以金钱、财物为媒介发生性关系的行为，只是答应给钱没有结算，答买包没有买，也不影响卖淫嫖娼的构成，合不合法关键看他们之间的关系是不是特定的。
现实司法实践中，次结、日结的性交易算是卖淫嫖娼；月结、季结、年结的性交易，如果中间有已婚人士，算是纪律问题、道德问题，如果都是未婚，算是婚恋行为。
定义中“特定”两个字值得深究，汉语词典“特定”有两个解释：
１、指具体的某一种或某一个；
２、特别指定，特别规定。
反义词是普遍、普通、一般。
包养被认为合法，一般是因为双方的关系是特定的。
孙雪娥如果生活在现今社会，只有张胜一个情人，并不是次结而是定时给钱，现今社会民间说法是包养，就不算卖淫；但是孙雪娥有两个情人，并分别按时给钱，算不算卖淫呢？如果孙雪娥有三个情人，三人为众，分别按时给钱就算卖淫吗？曾经有女明星被人称为公共情妇，多位官员情人，大部分情况不会给女明星现金，官员们多是给社会资源，给社会影响力。她们买官卖官，包揽工程，另案处理，性生活问题依然是纪律和道德问题，并没有牵扯到卖淫嫖娼。
另外举一个例子，被包养的女子当天不方便，但是包养人有需求，被包养的女子就找了自己闺蜜代替一天，闺蜜和包养人没有金钱或者物质关系，那么是包养呢还是卖淫嫖娼还是组织卖淫罪？
卖淫嫖娼现今这样的司法实践，使人们觉得有只许州官防火，不许百姓点灯的意思，为有钱有势的人开脱，还需法律学者今后找到更加科学的定义，当然也有法律学者建议性交易合法化。
据不完全统计，大约有40个国家性交易不合法，包括中国大陆地区、韩国、日本、越南、泰国、阿富汗、伊拉克、阿尔巴尼亚、俄罗斯、乌克兰、古巴、乌干达等，但是各国禁止的方式相差很大，比如泰国，甚至是其支柱产业旅游业的重要部分，而在朝鲜、苏丹、伊朗、沙特阿拉伯等地区，性交易可能被判死刑；全世界大约有60个以上的国家和地区性交易合法，但是各国也有各国独特的管理措施；新西兰2003年通过法律让街头妓女合法化，为了保护残疾人的性权利，丹麦的残疾人嫖妓的开销全部由政府买单。
联合国在《联合国消除所有形式的对妇女歧视的国际公约》中规定，“妇女有自由选择职业和工作的权利”。随后“消除对妇女歧视委员会”确认：自愿卖淫包括在“自由选择职业”的范围之内。由此联合国文件正式确立卖淫为应该保障的职业自由。该条约有十八0多个成员国，中国是最早的缔约国之一。此外，联合国文献在1959年（“关于个人和卖淫中的交易的研究”）提出，卖淫本身不应当是非法的。
其中法理的演化是性产业是否违法的一个重要因素，以前法律保护的是妇女的贞洁权，现在保护的是妇女的性自主权，已经是全球的共识了，但是妇女的性自主权包不包括性交易权，在全球还有争议，特别是民众道德观念上的阻力。比如为什么包养不算卖淫嫖娼，法律上和有关机关一直没有明确的解释，网上有一些媒体人进行了解释，一听就是胡搅蛮缠，根本没有一点法理论述，让人觉得就是穷苦的人们只能负担得起次结、日结的性服务，因此成了受欺凌的对象。
