书中所讲的七大“天才之城”，分别是：希腊的雅典、中国的杭州、意大利的佛罗伦萨、苏格兰的爱丁堡、印度的加尔各答、奥地利的维也纳，以及美国的硅谷。如果您了解历史，看到这应该看出来了，这七座城市，每个都对应一段辉煌的、天才辈出的历史，所以作者的研究不光是空间层面上的，更包括了对历史的思考。我们再来看这七个地方，从熟悉程度上看大体上可以分成三个级别：第一级是中国的杭州，我们自己的地盘，太熟悉了。作者认为杭州与两位天才有关：一个是宋朝的苏东坡，一个是现代的马云。第二类是一些人文名城，包括：雅典，代表古希腊文明；佛罗伦萨，代表意大利文艺复兴时期；此外还有世界著名的音乐之都维也纳；高科技密集的硅谷。第三类，爱丁堡和加尔各答，可能相对陌生一些：它们为什么会入选呢？
先说苏格兰的爱丁堡，我们都知道18世纪法国的启蒙运动，在宗教、哲学、经济学、政治学、史学、美学等各个领域，都出现了许多著名的代表人物：比如伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭和狄德罗。实际上18世纪苏格兰的启蒙运动也产生了一大批思想家：包括亚当•斯密、哲学家大卫•休谟和亚当•弗格森这些天才人物。印度的加尔各答是东方的另一个代表城市，加尔各答现在衰落了，但是在1840年到1920年这将近一百年的时间里，曾经是世界上最伟大的思想都市之一，是印度艺术、文学、科学和宗教蓬勃发展的中心。
