不一样的曾国藩（49）
（书接上文）
第六章 湖南贡院童子试 初识同乡朱尧阶（三）
子城也跟着叹惜道：“真是遗憾！”
尧阶也说：“是啊，所以湖南也真是幸运，不断遇到富有进取之心的好官。”又接着说：“到了康熙五十五年（1716年），偏沅巡抚李发甲再次上疏恳请南北分闱。康熙五十九年（1720年），庚子科湖广乡试副主考官吕谦恒又专题上奏：‘湖南文风日盛，远隔洞庭一湖，理宜分闱，使其独立举办乡试’。”
“如此反复奏请，直到雍正元年（1723年），雍正爷与朝廷才同意湖广分闱，湖南才得以实现单独举办乡试。湖南贡院设立建成后，我等湘人还专门修建五贤祠，祀赵申乔、李发甲、潘宗洛、吕谦恒和宋致五位先贤，以纪念诸贤对建立湖南贡院之大功”。
“雍正元年（1723年）雍正爷颁下谕旨，准许两湖分闱，要求湖南在长沙建设贡院。雍正帝又特诏谕：如能于次年二月前准备好场地，就可直接分闱考试，若不及则推至下科。”
尧阶亦如当年参加筹建贡院有功之人一样激动：“湖南巡抚等人接到上谕如沐春风，立即行动，于当年就地破土动工，于前明吉王藩的湖湘书院旧址上扩建，之后该街也因之而改名贡院街。自此，我湖南考生方才不用跨湖赶往武昌应考。”
听到这儿，子城松了一口气，仿佛不提起心来，这湖南贡院就给批不下来一样的令人揪心。于是，又问到：“然后呢？”
朱尧阶一口气说到这儿，也有点儿轻松感，听子城问，又说：“贡院建成后，湖南士子欢呼雀跃，立即上报朝廷，定于次年即分闱乡试，并希望同期举行。消息传开，应试者近万人。雍正二年（1724年）的乡试，可谓是湖南贡院的第一次单独举行乡试，考试人数与往年在湖北参试时几于增加一倍，甚而长沙城旅馆一时人满为患。此时，一些地方宗族，纷纷相继在长沙建成试馆，以为本族或当地考生提供方便，免费或是收费极低，大大方便儒生参试。一时之间，长沙城内好不热闹。连时任湖南巡抚的陈文恭，都忍不住兴之所致，即兴书就一幅对联，对当时的盛况进行了极为生动的描绘，现录如下：
矮屋静无哗 听食叶蚕声 敢忘当年辛苦
文星光有耀 看凌云骥足 相期它日勋名
朱尧阶说到这儿，情绪也有些激动，既似不无感慨、又好似自言自语地说：“湖南贡院之设立乃湖南教育史上大事。它对推动湖南的文化教育、人才之勃兴，以及湖南人士走出湖南，参与国事之作用真真的不可低估啊。乡试分闱之后，陶澍、贺长龄贺熙龄兄弟、魏源等就是于此院参试后高中，并于此走上仕途之路！”尧阶说到这儿，充满着无比的自豪，连声音都有些颤抖了。
曾子城还是第一次听到这些人的名字，此时虽不知其人其事若何，但也从心里默默记下了这些，也情不自禁地对博学的朱尧阶充满了敬佩之情。
此时的曾子城，也根本没想到自己的命运会与其紧密的联系在一起，并用大半生的生命与付出而为之守护、捍卫其尊严，而承担其历史大任！
湖南贡院，这一本就在广大士子心目之中被视为改变其命运的神圣殿堂，经朱尧阶这么一席介绍，更是让子城的心中充满了对先贤的敬仰之情，由然增加了对贡院的敬重之感！
