当你喝了豆浆或吃过豆腐之后，会产生饱腹感，这是大豆膳食纤维在肠道里发生了作用。膳食纤维又称为食物纤 维，它是不能被人体吸收、消化和酶分解利用的碳水化合物。大豆膳食纤维具有较高的持水性，而且相对密度小，吸 水后体积增大，于是引起饱腹感。
过去，医学营养学界认为大豆膳食纤维是食物中的垃圾。20世纪70年代，联合国世界卫生组织（WHO）曾组织一 批专家到非洲农村去调查非传染性疾病的流行状况。他们发现欧美国家结肠癌患者的患病率，比非洲土著居民高16倍 ，而食物中的膳食纤维却只有非洲土著居民的1/6。于是，食物中必须要有膳食纤维的问题，受到普遍的重视。1991 年，世界卫生组织在日内瓦召开专门会议，讨论膳食纤维与人体健康的关系。会上确定在“人群膳食营养目标”里， 除蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质和水之外，又加上了膳食纤维，使它成为第七大营养素。
大豆膳食纤维有两种不同的成分和不同的生理作用，一般来说分为可溶性膳食纤维和不可溶性膳食纤维。前者能 增加食物在肠道中滞留的时间，延缓胃的排空，对人体的生理代谢发挥较大的作用；后者能促进肠道产生机械蠕动， 降低食物在结肠中滞留的时间，增大粪便的体积和含水量，防止便秘。有人推测，多摄入膳食纤维而令结肠癌发病率 降低的原因之一，在于膳食纤维刺激肠的蠕动，加速粪便从肠腔排出，减少了粪便中致癌因子与肠壁接触的时间，同 时膳食纤维吸收水分增大了粪便的体积，降低了致癌因子的浓度，从而有利于防治结肠癌。
医学营养学专家经长期研究，认为大豆膳食纤维对人体健康可起到以下作用：1.预防肥胖；2.预防结肠癌；3.防治高血压、心脏病和动脉硬化；4.预防糖尿病；5.增强人体免疫功能。
基于膳食纤维对人体健康的重要性，我们每日膳食不宜吃得太精、太单调，主食要粗细搭配，副食要有荤有素。 大豆和蔬菜不但能提供较多的膳食纤维，而且含有各种营养素，尽量每天食用一些，不过要注意不能过量，否则膳食 纤维过多会引起胀气、大便次数增多和腹部不适等现象，也可能使无机盐等缺乏。
据调查，欧美国家公众平均日摄取膳食纤维仅15～25克，而在发展中国家，公众膳食主要是谷物和根茎菜，日均 摄取膳食纤维为40～60克。美国癌症协会推荐健康成人，每日平均摄入膳食纤维25～35克最为理想。
