“我们对自己进行叙述,并且那是我们可探寻的线索。那些人格分裂的人,正是失掉线索的人。”
——保罗·奥斯特
我们的元认知能力之所以不同于其他物种的自我意识能力,是因为我们可以仿佛灵魂出窍般,从当前的情境中心智分离,审视自身的思维。像黑猩猩或是大象之类的其他动物只能够通过追踪镜中的动作发现自身,它们发现在玻璃上指指点点,拍拍打打的手不是别的生物的,正是自己的。但是,它们永远也不能从当前的情境中脱离,通过反思自我识别的过程来审视思维。就目前我们所知道的而言,高水平的分离是人类独有的,它使我们拥有了贵为“万物之灵”的能力。
我们还探索了心声作为元认知觉察的内部言语晴雨表在行为上起到的作用。关键是,心声是否是由元认知的黑匣子发出的,或者如果它缺少元认知,它是否是由本能的、未受约束的情绪发出。我们将经过训练和未经训练的心声进行比较后发现,训练之后的心声将引领我们走向更加美好的生活。
哲学家、心理学家、小说家都使用过“叙述性线索”这个词,事实上它们描述的实质是一样的,在成长过程中,我们以一种很相似的方式将多个“自我”整合为一体。使用“我们”而不是“我”是有深意的。因为有越来越多的研究表明,“我”或者自我身份,实际上并不是一个独立作用的整体,而是一个由相互作用的自我身份结合而成的混合物。这种相互影响有时不太稳定,有时又能够同步。重点是,其中那个统一的“我”是大脑为我们自己量身定做的身份。
精神分裂患者的大脑不能将叙述性线索放在一起,重新获得一种自我的统一感。而这种能力对于普通人来说却很稀松平常。对于他们来说,“线索”零散地分布于四面八方,没有一个核心的控制点可以将它们聚合成整体的自我身份。