“由四川过湖南去， 靠东有一条官路。 这官路将近湘西边境到了一个地方名为“茶峒”的小山城时，有一小溪，溪边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。这人家只一个老人，一个女孩子，一只黄狗。”
我们的故事就发生在这样的一个地方，它处于湘西边境，是个有些偏远的所在，但是有一条官路从这过，来来往往的形形色色的人平常应该也不少。可以接触到别处的人，听闻到外面的事，这个偏远的地方，或许不会像你所想象的那样闭塞。小山与清溪之间，有一座白色小塔，单独住着一户人家，可以想象这是一处朴实自在
《边城》的主要人物是翠翠，作者笔下的翠翠，是个刚脱离儿童期的少女，她的一举一动还带着点童稚气。翠翠，像她的名字一样，恰是湛蓝的天空下刚长上青枝翠叶的嫩竹，美丽，纯洁，是一个天真无邪的稚态可掬的山区少女的形象。作者扣住人物特定的生活环境，写出她不同于一般少女的童贞美的表现及其形成条件。她与青山绿水做伴，在和风丽日里长大，心灵没有沾染一丝尘埃。她伶俐乖巧，带有山区女孩的淳朴，天真而不娇嫩，活泼而不轻佻。她与外祖父相依为命，形影不离，但没有半点娇生惯养。在翠翠身上，我们看到了作者所要赞颂的优美自然的＂人生形式的维形状态。
边城人民性情粗犷豪放，爽直豁达，重感情，轻钱财，讲义气，是非分明，爱憎强烈。他们见义勇为，江水暴涨时，“不拘救人救物，都同样在一种愉快冒险行为中，做的十分敏捷勇敢，使人见及不能不为之喝彩＂；他们仗义任侠，“凡帮助人远离患难，便是入火，人到八十也还是成为这个人一种不可逃避的责任”；他们表里如一，言行一致，“说完了又反悔，同茶峒人平素品德不相称”。作者或概括介绍，或具体描写，把边城人民的这些高尚而富于地方特色的品德突出表现出来。
同时，作者根据人物性格的差异，写出各人不同的特点来，如老船夫和船总，他们都具有长者的宽厚仁慈、鱼公好义等品质，但由于生活经历，社会地位，性格特征不一样，因而同类的品德，其表现也就不同。作为家长的仁厚来说，老船夫的表现是对孙女无微不至的关怀体贴，船总的表现则是对儿子一举一动地严格要求就慷慨好义来说，老船夫主要表现为待人的仁义，船总则主要表现为助人的侠义。
