古人总结世间万物的特征，称为“象”，伏羲认为高度总结后可形成八个“象”，这就是先天八卦；
随着世界的不断演化，到了周文王时代，社会结构形态复杂，文王又再进行八相叠加，形成后天八八六十四卦，揭示更为复杂的现象，每一卦形成的道理，称之为易“理”，卦与卦之间的演变关系，称之为“数”，在易经中，“理、象、数”彼此统一又相对独立；
后世孔子在研究之后，为了让后来人更了解每一卦的意义和道理，特地又做了注解，孔子对易经爱不释手，故出成语“韦编三绝”（指孔子勤读《易经》,致使编联竹简的皮绳多次脱断;后用来比喻读书勤奋,刻苦治学）。
易学博大精深，有人在其中学到做人的道理、有人在其中学到微观的智慧、有人当成字典，运用阴阳五形的道理测出卦象，然后对照易经中的卦数，再看卦词与爻词来进行解卦。
把易经当哲学，也可以当成新华字典。建议读易经可以抱着读《康熙字典》的心态，不要着急马上就能解卦，了解周易中的基础易“理”后，再去学习“象”和“数”。理解里面的道理，但仁者见仁，智者见智，不必争论，只要自已在学习中有成长就可以。