以利为饵，以势为网；静待贪雀，自投罗网。
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夜色如墨，廨舍内的灯火却亮至三更。赵无咎与郭质对坐于堆积如山的文书之间，那张从悦来楼得来的纸条平摊在案几之上，墨迹在灯下显得格外刺眼。
“八十贯……余款……”郭质喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“无咎，此计虽妙，然这八十贯钱，从何而来？州衙公廨钱皆有定数，支用如此巨款，若无合理解释，必惹人疑窦。且若要让那王三乃至其背后之人相信，需得是真金白银方可。”
赵无咎早已虑及于此，沉声道：“参军所虑极是。这八十贯，不能动用官中钱帛。下官之意，或可借助民间之力。”
“民间之力？”郭质疑惑。
“正是。”赵无咎颔首，“孟州城内，富商大贾不在少数。或可寻一可靠且与军中无甚瓜葛者，假作收购废旧军械的商贾，由我等暗中牵线，与那白沟店王三接触。所需钱帛，可由其垫付，事成之后，或由州衙以他名目补偿，或许之以未来商机。关键在于，此人需得口风紧，且背景干净，不至被对方探出虚实。”
郭质闻言，沉吟道：“此法……倒也可行。只是这合适人选……”他脑中迅速闪过几个名字，又一一否决。此事关乎身家性命，非同小可。
“下官倒有一人选，或可一试。”赵无咎道，“西城‘永丰质库’的东家，姓周名忱。此人乃洛阳大贾分设于此的掌柜，背景相对单纯，与本地军方牵连不深，且其质库生意，本就常与各色人物、货物打交道，由他出面收购‘旧器’，不易惹人生疑。下官曾因公务与其有过数面之缘，观其为人，精明而不失信义。”
郭质思索片刻，眼下确无更好选择，遂下定决心：“好！便依你之言。明日我便寻个由头，请那周忱过府一叙。只是，如何取信于他，令他甘冒风险参与此事？”
赵无咎眼中闪过一丝锐光：“利！便言州衙欲清查一批旧军械，碍于身份不便直接处置，故寻可靠商贾代为出面，事后必有酬谢。且暗示此事若成，未来或可有更多官方不便出面的‘旧物’交由他打理。商人重利，只要风险可控，利字当头，不难说动。”他略一停顿，补充道，“当然，真实目的，暂不可言明。”
计议已定，郭质心下稍安，却又想起另一关键：“即便周忱应允，如何能将消息精准递于那王三，且不令其生疑？我等皆不宜直接露面。”
“此事，或需再借重一人。”赵无咎道，“漕帮李三。白沟店临河，乃漕运节点，李三及其兄弟常在彼处活动，由其‘无意间’向那王三透露，有洛阳大商号欲高价收购一批质地尚可的废旧铁器，用于回炉重铸，并指明需类似军械形制者，因其坚固。再由周忱派出得力伙计，扮作买家，前往接洽。如此，链条自成，且与我等毫无干系。”
一环扣一环，既要引蛇出洞，又要把自己隐藏在迷雾之后。郭质看着眼前这个年纪轻轻却心思缜密、步步为营的书令史，心中感慨万千。
次日，一切依计而行。
郭质以商议今岁州衙部分破损器物典当修缮为名，将周忱请至廨署后堂。密谈约半个时辰后，周忱面色平静地离去，无人知其心中已掀起波澜。赵无咎并未直接参与此次会面，他需要保持置身事外的状态。
与此同时，张五奉命再次寻到李三，一番交代。李三听得是对付倒卖军械、陷害好官的军中败类，兼之又有报酬，当即拍板应承，自去安排。
两日后，白沟店，临河的一家简陋茶肆。
一名身着绸衫、作商人打扮的精干汉子（周忱派出的心腹伙计，姓孙），正与漕帮李三对坐饮茶，声音不高不低地抱怨着：“……东家催得紧，洛阳那边等着这批旧铁回炉，说是要赶制一批农具。李三哥，你常在河上走动，消息灵通，可知这附近，谁家手头有质地好些的‘硬货’？价钱好商量。”
李三呷了口粗茶，看似随意地左右张望一下，压低声音道：“孙掌柜，你算是问对人了。前些时日，倒是听说这白沟店的王三手里，好像刚到了一批‘旧器’，像是军中的路子，东西听说不错，就是……来路可能有点说不清。”
孙掌柜眼睛一亮，随即又故作谨慎：“军中路子？这……会不会惹麻烦？”
“嘿，这世道，谁管那么多？”李三不以为意地摆摆手，“你出钱，他出货，银货两讫便是。那王三就在前面街口开着家杂货铺做幌子，孙掌柜若有兴趣，我可代为引见。不过，此人滑头得很，价钱怕是不菲。”
“价钱不是问题，只要东西好。”孙掌柜一副财大气粗的模样，“那便有劳李三哥了。”
又过了一日，孙掌柜在李三的引见下，与那王三接上了头。
王三是个四十岁上下的精瘦汉子，眼珠转动间透着商人的狡黠。他起初十分警惕，反复盘问孙掌柜的来历、东家背景、购货用途。孙掌柜对答如流，言称乃洛阳周氏质库旗下，专营各类金属回收熔铸，并出示了周忱事先准备好的、盖有质库印记的凭证。李三又从旁帮衬，言及孙掌柜乃是“大主顾”，信誉可靠。
见对方来历清晰，且出手阔绰，王三戒心稍去。他并未立刻答应交易，只推说手中货物不多，且需请示上家。孙掌柜也不逼迫，留下“若有好货，价格可从优，但需尽快，东家不等人的”话语，便与李三告辞离去。
消息通过张五，迅速传回州衙。
“鱼已嗅饵，尚未吞钩。”赵无咎对郭质道，“王三必然去请示陈骧乃至刘弘嗣。他们如今正缺钱银，面对这等‘及时雨’，很难不动心。关键在于，他们是否还有存货，以及，是否敢在此风口浪尖再次交易。”
“若他们交易，我等如何抓其现行？”郭质问道，“州衙差役一动，必然惊动。若调别处兵马，又恐走漏风声。”
赵无咎成竹在胸：“不必动用州衙或城外兵马。参军可还记得，按《营缮令》，各州皆有‘团结兵’（亦称乡兵），由地方征发丁壮组成，平素务农，战时辅助，其统领多为刺史亲信。我等可密禀刺史，请其调派可靠团结兵，预先伏于交易地点左近。同时，需设法拿到那批‘旧器’的确实样本，以为物证。”
“样本？”郭质皱眉，“此物如何拿取？”
“此事，或需孙掌柜下次接触时，设法验货，并‘失手’取得一小件。”赵无咎道，“譬如一枚箭簇，一把断刀，足矣。”
计划在小心翼翼地推进，每一步都如履薄冰。赵无咎坐镇州衙，通过张五接收着来自白沟店的消息，并不断调整着细节。他深知，对手并非蠢人，任何的疏忽都可能前功尽弃，甚至引来杀身之祸。
然而，就在布网的关键时刻，一个意外的消息传来：刘弘嗣被节度使司临时抽调，前往州境巡边，归期未定。
郭质闻讯，先是松了口气，随即又担忧起来：“刘弘嗣离城，是否意味着他们有所察觉？或是巧合？”
赵无咎沉思良久，缓缓摇头：“不像是察觉。若是察觉，陈骧等人必会蛰伏，而非只是刘弘嗣一人离开。此乃常例巡边，或是其靠山有意将其调开，避免在孟州城内直接卷入甲仗案风波。对我们而言，或许是好事。少了刘弘嗣坐镇，陈骧独自决断，或许更容易出错。”
他走到窗前，望着庭院中在微风中摇曳的树叶，轻声道：“网已撒下，如今，唯有静待。看那贪食的雀鸟，何时……自投罗网。”
刘弘嗣的突然离城，并未打乱赵无咎的部署，反而让他更加笃定。他判断这是对方高层为规避风险而采取的切割之举，恰说明其心虚。于是，他通过张五传令白沟店方向：饵料可再加三分。
三日后，白沟店传来消息。 王三主动联系孙掌柜，言称上家已同意交易，手头有“旧器”两箱，皆是上好的精铁，欲以百二十贯钱全数出手，并邀孙掌柜前往验货。
“精铁两箱？百二十贯？”赵无咎闻报，冷笑一声，“胃口不小。看来他们是真急了，存货比预想的还多，要价也更高。”他立刻指示孙掌柜，答应验货，但要求地点必须在白沟店附近、易于控制且相对隐蔽之处，并务必设法取回一小件样品作为凭证。
同时，赵无咎与郭质不敢怠慢，连夜密谒孟州刺史。郭质将连日来查获的线索、推断以及布局和盘托出，赵无咎则从旁补充，条分缕析，将刘弘嗣、陈骧等人监守自盗、沉匿军械、意图变卖并构陷朝廷命官的罪行脉络清晰地呈现出来。
刺史闻听，初时震惊，继而震怒。此事若真，不仅关乎律法纲纪，更直接影响到他的官声考绩。在仔细查验了赵无咎提供的文书疑点、证物纸条以及听取了完整的计划后，刺史终于下定决心，签下密札，授权郭质与赵无咎调动五十名可靠团结兵，伏于白沟店左近，听候指令，务求人赃并获。
一切准备就绪。
约定的验货地点，设在白沟店外五里一处废弃的河泊所旧址。这里临河背丘，视野相对开阔，又因废弃而人迹罕至。是日晌午，孙掌柜在李三的陪同下，准时抵达。王三已带着两名伙计模样的人在此等候，身后放着两个用油布覆盖的沉重木箱。
“孙掌柜，验货吧。”王三掀开油布一角，露出里面锈迹斑斑却仍能看出制式的枪头、断刀，以及少量较为完整的箭簇。“都是好东西，若不是急着用钱，断不会这个价出手。”
孙掌柜上前，故作内行地拿起几件，仔细查看，尤其关注断裂处的金属质地。他一边看，一边与王三讨价还价，手指似不经意地在一枚较为尖锐的断箭簇上划过。
“哎呀！”孙掌柜低呼一声，指尖已沁出血珠。他故作恼怒，将那枚箭簇随手丢开，又从怀中取出布巾擦拭，那枚带血的箭簇便“无意间”滚落到了李三脚边。李三会意，趁王三等人注意力在孙掌柜手上和讨价还价上，脚尖轻拨，将箭簇踢入身旁草丛，并用一块小石做了记号。
验货完毕，价格也初步商定在百一十贯。孙掌柜表示需回去禀明东家，筹措款项，约定两日后的子夜时分，仍在此地，银货两讫。王三虽觉时间略紧，但见对方爽快，也就答应下来。
孙掌柜与李三离去后，潜伏在附近的团结兵暗哨，迅速取走了那枚作为样品的箭簇，快马送回州衙。
州衙廨舍内，赵无咎与郭质仔细查验那枚带着暗红血锈的箭簇。
“制式确是军中无疑，看这锈蚀程度，与去岁报损时间亦能对上。”郭质语气带着压抑的兴奋，“有此物证，结合那纸条与李三、孙掌柜等人的证词，足以坐实他们倒卖军械之罪！”
赵无咎却显得更为冷静：“参军，此物只能证明王三手中确有军械，若要直接链及陈骧，尤其是指控刘弘嗣，尚需在交易现场，人赃并获，并撬开王三乃至陈骧之口。”他顿了顿，“而且，我总觉此事，尚有蹊跷。陈骧并非蠢人，刘弘嗣刚走，他便如此急切地大宗出货，难道不怕这是陷阱？”
“或是利令智昏，或是……他们确有不得不尽快变现的苦衷。”郭质推测道，“无论如何，箭在弦上，不得不发。”
两日后的子夜，月黑风高。
废弃的河泊所周围，一片死寂，唯有河水流动的汩汩声。五十名精选的团结兵，在带队校尉的指挥下，早已借助地形，悄无声息地埋伏在草丛、断墙之后，弓上弦，刀出鞘，只待信号。
赵无咎与郭质，则隐藏在稍远处一座可俯瞰交易地点的小丘树林中，身边有数名精干护卫。张五在一旁，紧张地注视着下方的黑暗。
亥时末，孙掌柜带着两名“伙计”（实为周忱安排的护卫），赶着一辆装载钱箱的骡车，准时出现在河泊所前。不多时，王三也带着五六人，推着载有那两个木箱的板车到来。借着对方举起的灯笼微光，赵无咎隐约看到，那五六人中，有一身形结实、步履间右脚微跛者，正是陈骧！他果然亲自来了！
双方略作寒暄，便欲验银交货。
就在此时，异变陡生！
原本寂静的河面上，突然亮起数点火光，几条快船如幽灵般靠岸，十余名黑衣劲装的汉子手持利刃，跃上岸来，直扑交易现场！
“杀！夺货！”为首一人低喝道。
是黑吃黑？还是……赵无咎心念电转。
现场顿时大乱。陈骧又惊又怒，拔刀厉喝：“何方鼠辈！”王三及其手下也慌忙抽出兵刃。孙掌柜及其“伙计”则按照事先约定，迅速向预定的安全方向退避。
“放箭！”埋伏的团结兵校尉见计划生变，当机立断，下令攻击。
咻咻咻！数支警示性的箭矢射向那些突然出现的黑衣人前方地面。
突如其来的箭矢让黑衣人也吃了一惊，动作一滞。
“官兵！有埋伏！”黑衣人中有人惊呼。
陈骧此刻也反应过来，他惊怒交加地瞪了一眼孙掌柜退走的方向，又看向那些黑衣人，心知今日已落入圈套，无论是哪一方的人，自己都已暴露。
“撤！”陈骧倒也果决，不顾那两箱军械，带着王三等人便欲向河丘另一侧突围。
“拿下！”团结兵校尉岂容他走脱，一声令下，伏兵尽出，火把瞬间燃起，将河泊所照得亮如白昼。官兵们如猛虎下山，分头冲向黑衣人与陈骧一行。
战斗（或者说抓捕）瞬间爆发。陈骧虽悍勇，但手下人数既少，又事起仓促，加之做贼心虚，很快便被训练有素的团结兵团团围住，他与王三相继被制服。那伙黑衣人见势不妙，试图退回船上，却被官兵截住退路，一番搏杀后，除少数几人跳水遁走外，大部也被擒获。
小丘上，郭质长舒一口气，擦拭着额角的冷汗：“成了！总算成了！”
赵无咎却眉头紧锁，目光依旧紧盯着下方混乱的战场和漆黑的河面。那些黑衣人的出现，完全在他的意料之外。他们是谁的人？目的何在？是巧合，还是这潭水，比他想象的更深？
“参军，速令将士清理现场，查验黑衣人身份，并将陈骧、王三等一干人犯，分开严加看管，即刻押回州狱，不得与任何人接触！”赵无咎语速极快，“还有，那两箱军械，需立即封存，派重兵看守！”
郭质也意识到事情并不简单，连忙传令。
当赵无咎与郭质走下小丘，来到一片狼藉的现场时，那团结兵校尉前来禀报：“禀参军、书令史，人犯均已拿下，军械俱在。只是……那些黑衣人，口风甚紧，不肯吐露来历。”
赵无咎走到被捆绑结实、面色灰败的陈骧面前，沉声问道：“陈副使，别来无恙？这些黑衣人，是何来历？”
陈骧抬起头，眼中满是怨毒与一丝惊疑，他啐了一口带血的唾沫：“赵无咎！你休要得意！今日之局，算你狠！至于那些人，哼，老子不知！”
他的反应，不似作伪。赵无咎心下沉吟，看来黑衣人与陈骧并非一路。那他们会是谁派来的？为何要抢夺这批军械？
正当他思索之际，一骑快马自孟州城方向疾驰而来，乃是郭质留在州衙的心腹。
那心腹滚鞍下马，气喘吁吁，也顾不得礼仪，急声道：“参军，书令史，不好了！刘弘嗣刘队正，一个时辰前突然回城，此刻正带着亲兵，直扑州狱，说是要提审王屠户等一干人犯！”
刘弘嗣回来了！而且在这个关键时刻，直扑州狱！
赵无咎与郭质对视一眼，心中同时一沉。他们刚刚擒获陈骧，刘弘嗣便突然回城并直奔州狱，这绝非巧合！他是想去控制甚至灭口王屠户等人，扰乱视线？还是……另有依仗？
刚刚收网的喜悦瞬间被新的危机冲散。赵无咎深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“参军，此地交由校尉处理，我等需立刻返城！”赵无咎断然道，“绝不能让刘弘嗣接触到王屠户，更不能让他知道陈骧已被擒！”
夜色中，马蹄声再次急促响起，载着赵无咎与郭质，向着危机四伏的孟州城，疾驰而去。网虽收，雀虽擒，但更大的风雨，已扑面而来。
