过度劳累已经成为蔓延全球的现象，具体表现为媒体上越来越多的过劳死、抑郁症和神经失调案例。关西大学经济学家森冈孝二在《过劳时代》一书中指出，近年来，白领职场逐渐沦为了“血汗工厂”，人们没有因为经济发展和技术发达而变得更轻松，工作时间却越来越长。《三联生活周刊》的微信公众号介绍了这本新书。
2002年1月，《牛津英语词典》在线版增加了一万多个新词，其中之一就是来自日语的karoshi（过劳死）。森冈孝二表示，如果人们工作只是单纯为了满足生存需要，其实不需要工作很长时间。在原始时期，人类并非把所有的活动时间都用在狩猎和采集食物上。靠狩猎为生的人们通常劳动一两天，然后休息一两天。澳大利亚原住民一天劳动四五个小时，刚果的原住民一周只劳动一天半到两天。中世纪英国农民每年的节庆日占一年的近三分之一时间。
“按照经济学的一般原理，如果工资率足够高，员工可以减少工作时间，享受更多的闲暇。然而现实生活并非如此。”在日本，干部比一般员工的工作时间多100个小时。高收入阶层比低收入阶层的工作时间更长。这种现象背后的部分原因是消费方面的攀比心理。
在如今的消费主义时代，人们永远觉得收入不够花。森冈孝二说：“人们消费越多就越感到不满足，越感到贫穷。因为随着消费的增多，欲望也在膨胀，想要的东西越来越高级。对于低收入群体，如果经常买不起想要的东西，就会产生无能、无奈、失落和绝望的感觉。”
由于工资不是根据劳动时间，而是根据劳动成果来计算，再加上移动办公日益普及，工作时间和非工作时间的区别越来越模糊。理论上技术进步应该减轻人们的工作量、缩短工作时间，然而，现实中技术却增加了工作量、延长了工作时间。2002年的一篇报道显示，普通员工平均每天收到61.5封电子邮件，每天要用4.2小时处理邮件。坐在电脑前的时间大概为6.8小时。20世纪90年代后半期，据推算有700万美国人即使不坐班也要定期查看跟工作有关的电子邮件。
有人可能会说，工作除了带来收入，还能让人感觉到自己的价值。森冈孝二指出：“那种经常工作到深夜、干起活来不要命的工作狂是存在于职场上的。但是这些人之所以能够玩命地工作，也是因为雇主欢迎或者允许他们这样做。如果办公室19点锁门，员工就不能再加班了。在这种情况下，员工只能把工作带回家做，因为如果不这样做，工作就会越积越多。”
为了避免“过劳”，森冈孝二提出了自己的建议，鼓励人们要意识到“自由时间比收入更重要、实现自我价值比出人头地更重要；要珍惜与家人相处的时间，在工作之外寻找生存意义”。
