匈奴是秦汉时期，我国北方强大的游牧民族，鼎盛时期的匈奴帝国横跨我国北方，从辽东延伸至西域，实力非常强悍，是汉民族早期的主要敌人。
就疆域、势力范围来说，后世只有隋朝时期强大的突厥帝国，能够与匈奴相比较，其他鲜卑人、契丹人疆域势力远不及匈奴，当然匈奴和突厥相比于征服世界的蒙古帝国自然要弱不少。
所以从各方面来说，匈奴都值得汉武帝用一生去征服，整个两汉都在与匈奴较量，终于将匈奴彻底打服，这不仅仅是汉武帝一代人的贡献，更有西汉宣帝到东汉和帝的数代帝王的努力。
任何一个可以威胁中原王朝的少数民族政权，都有能力让中原王朝吃尽苦头，强盛的大唐王朝，一般说起对手，都会认为是突厥、吐蕃、契丹，但真正把唐朝从巅峰拉下来的却是小小的南诏国，因此对待任何一个对手，都值得像汉武帝一样倾尽全力。
汉武帝想要一生来征服匈奴，为子孙后代开创一个和平安宁的发展环境，可惜事与愿违，自从霍去病、卫青先后去世后，汉武帝自太初二年到征和三年，先后派出赵破奴、李广利率军与匈奴作战，却胜少败多，最终被匈奴人重新夺取了漠北之地，汉军为什么突然不会跟匈奴人打仗了呢？
匈奴远遁，战略纵深拉大，难以找到匈奴主力，容易被偷袭
《孙子兵法》中就讲，作战的距离，与军队的士气和战斗力是成反比的，奔袭距离越远，军队的战斗力就越差，军队消耗和付出的代价就越大。
我国军事历史上，真正能做到长途奔袭的军队，并不多，也只有汉军、唐军、明军，三个朝代的军队完成了这样的壮举，长途奔袭数千里，在远离国土的地方作战，可见远征作战的困难。
中原王朝与游牧民族作战，从来就不怕兵对兵、将对将的正面对阵，出塞作战最大的困难是找不到敌人，将士们疲于奔命，导致全军士气低沉，等战斗力下降了，敌军出现了，招致惨败。
汉武帝时代的前期，因为靠近长城的北方草原水草丰茂，适合放牧，冬天没有严寒，匈奴主要部落就分布在这一片的漠南草原、河南地、河西走廊一代，汉军可以说是出门就能找到匈奴人，好狠狠胖揍一顿，当然草原作战的困难也很多，但是都还能够克服。
但是汉军在卫青和霍去病的率领下，经过河南之战、漠南之战、河西之战和漠北之战，使匈奴单于远遁西域，汉军的边塞以外数千里根本找不到匈奴大军，只有零星的臣服部落，汉军面临着有劲没处使的局面。
汉武帝时期，卫青、霍去病率军出征的最远距离是北海，也就是现在的贝加尔湖，但是卫青和霍去病漠北之战与匈奴接战的距离都在两千里左右，匈奴单于主力在大漠北缘，左贤王部距代郡两千余里。
汉武帝后期，李广利率军出征时，匈奴本部的活动区域已经收缩到了贝加尔湖一带，赵破奴、李广利、李陵与匈奴的作战区域大都在浚稽山、余吾水一带，这些距离更远的地方，军队奔袭距离太远，无法找准敌军，使出塞作战的难度直线上升。
名将的凋零，让汉武帝使用起来，不是那么得心应手
一位名将，对军队战斗力的提升是非常巨大的，尤其在汉武帝时期，汉军的作战方式由传统的步兵、战车作战方式，向骑兵作战转化，在这个时期，汉朝非常幸运地出现了卫青和霍去病这两位军事天才。
卫青可以结合骑兵战术和汉军传统战法，长途奔袭、大范围迂回，一举扭转汉军对匈奴作战的被动，将匈奴从鼎盛期踹下王座，霍去病更是完美适应骑兵的机动性特点，出其不意、长途作战，摧毁了匈奴人与汉军作战的信心。
元狩六年，年仅二十四岁的霍去病，突然暴毙，为大汉王朝的军事开拓蒙上了一层阴霾。十年后，元封五年，大将军卫青去世，汉武帝失去了两位支撑他开创功业的将星。
原本卫青在世时，虽然漠北之战后，卫青不再领兵作战，但是他在朝中担任大司马，在很多地方可以提点其他将领，使汉军保持对匈奴的压力，但卫青去世后，汉武帝就感觉到人才耗尽，帝国未来发展举步维艰。
因此汉武帝下求贤诏，盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔，是而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，斥弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。
卫青、霍去病之后，汉武帝能够使用的，也只有赵破奴和李广利了，赵破奴曾担任霍去病的军司马，领兵作战的才能还是不错的，但终究无法与天纵英才的卫霍相比，而李广利其人，汉武帝用得就有点随意，从外戚中刮刮乐，刮出个卫青，以为还能刮出第二个，结果是个李广利，他的能力完全是汉武帝用汉军的生命喂出来的。
汉武
帝后期使用李广利屡遭败绩，与汉武帝的作战部署也有一定的关系，这是汉武帝使用卫青、霍去病这样的将领的后遗症，毕竟一个剑手，老使用天下第一的宝剑，突然给你换成一柄锈迹斑斑的铁条，被人收拾教做人，是难免的。
对李广利的迷之自信，令汉军在战场上吃尽了苦头
汉武帝迷恋李夫人的床榻，自然要有所表示，因此李夫人一家就鸡犬升天了，汉武帝就沉迷在了对李家人的信任之中，从太初元年开始，以李广利为贰师将军，率军出征大宛，率领六千骑兵和数万汉军出发，刚到郁城，全军就没几个人了。
第二次汉武帝又征伐六万汉军，由李广利率军出征大宛，全军携带大量的粮草牛马辎重，到达大宛时，仅剩下三万人，所幸最终成功攻破大宛，没有太丢人现眼。
天汉二年，李广利率军三万出酒泉与匈奴作战，与左贤王战于天山，斩首万余级，汉军被匈奴围困，损失十之七八，得不偿失。
天汉四年，李广利又率六万骑兵和七万步兵，与匈奴单于主力战于余吾水，李广利被十万匈奴大军，围困十余日，才突围而出，汉军损失惨重。
李广利这样的战绩和能力，在汉朝历史上，真的是不配领兵作战的，要不是因为跟汉武帝的裙带关系，早被抄家灭门多少次了，卫霍去世后，与李广利同一时期，赵破奴的能力就要突出的多，只是太初二年兵败被匈奴俘虏，于天汉元年逃回，此后并没有获得汉武帝重用。
河西之战中，赵破奴跟随霍去病出征河西走廊，斩杀匈奴速吸王，俘稽且王、右千骑将以及王子、王母等三千多人，获封从骠侯。元封三年，楼兰国劫持汉使，赵破奴率军攻破姑师，俘虏楼兰王，灭亡楼兰，保证丝绸之路的畅通。
天汉二年，汉朝听闻匈奴内乱，派浚稽将军赵破奴率军两万出朔方进攻左贤王部，结果误中匈奴埋伏，赵破奴与其子赵充国被生俘，两万大军全军覆没，后来赵破奴逃回汉朝，但再也没有受到重用，可能赵破奴不被重用的原因，还有他与卫氏的关系亲厚，巫蛊之祸也被牵连其中，可见一斑。
如果说赵破奴年龄大了，李陵的才能也是值得培养的，但是汉武帝却没有耐心给予李陵太多的信任和支持，在浚稽山之战中，李陵被俘，主将李广利却享受了一趟公费旅游。
匈奴人逐渐适应了汉军的骑兵作战，汉军与之作战难度增加
卫青、霍去病时期，与匈奴作战，总能发挥汉军骑兵出其不意，突袭匈奴软肋的效果，但是到了汉武帝后期，李广利、赵破奴出击匈奴时，匈奴人也学聪明了，将本部民众远迁到北海，只留下主力军队与汉军周旋，这样的战术明显远征千里的汉军吃亏的多。
其实这种战法非常考验一名将领的能力，并不是每个将领都能成功确定敌军的位置，实施打击，卫青和霍去病之所以在汉朝，甚至历史上都处在高人一筹的位置，就在于他们每次都能长途奔袭，找准对方的位置，给予其沉痛的打击。
匈奴因为被这二位多次教做人，早已收起了自己的嚣张气焰，开始躲避汉军，汉匈的作战形式也发生了改变，而汉武帝的战略部署没有及时调整，是其后期连吃败仗的原因，他最后把自己前期的精兵政策完全丢弃，开始了传统的堆人战术，其失败的不冤枉。
索性汉朝经过前期的发展，有了坚实的基础，能够迅速恢复，此后直到东汉时期，汉军与匈奴作战时，都很少能够找到匈奴主力予以打击，大都是联合西域进行围追堵截，并且利用匈奴内部的分裂才将匈奴彻底击败，如果用汉武帝的战略，恐怕很难做到彻底解决匈奴问题。
