门外观察水东流的人走之前，其中一人吩咐旁边侍立的人：“先给他洗漱一下，好吃好喝的招待着”，随后大步离开。另外一人欲言又止，但对着那个魁梧的背影，只好疾步跟上。
这二人走出暗道，外面竟是一个储藏酒菜粮食的地窖，出了地窖是一个小四合院。
晨光熹微，院子寂静。
后面那人终于追上来，扯住前面这人的袖子，大喊一声“顾猛！”
前面这人一回头，双目圆瞪，常年战场厮杀沾染的凶悍之气和居高位温养出的威严让后面这人吃了一惊，连忙后退。
后面这人只好敛衽作揖，行了一礼，重新唤道：“将军”，想了想，还是坚持说下去：“水东流这人，还是除了好。因你当年妇人之仁，已害了你亲弟弟的性命。你一定要我们二人也死在他的刀下，才满意吗？”
“你还敢提当年？当年你说带我们兄弟发财，可没说要杀人，更没说要老弱妇孺一个不留！你可知我自那之后就日不能食夜不能寐！”
“成大事，不拘小节！这些年你在官场，你弟弟在江湖，不知道日子多逍遥。你们不念着我的好处，倒还怪我。罢了，谁让我当年识人不清呢！”
“你。。。你真是厚颜无耻！”
“过奖！您现在是大人，我是小人，您自然无需和我一般见识。但光脚的不怕穿鞋的，惹急了我，我也可以让您这“大人”做不成！”
“哼，你要是真敢，就试试！”前面这人冷哼一声摔袖离开。
原来这二人，就是当年水园惨案五元凶中的顾猛、荀江二人。
那夜之后，卫成身死，四人分了从水家劫掠的财物，荀江来到京城开了赌坊，顾蒙在丰水县成立了镖局，韩开继续浪迹天涯，而顾猛，因良心难安，就去投了战场。
十七年前定西王自立为帝国号乾元之时，与天麓西边境相接的西阳国就蠢蠢欲动，其中也不乏定西王自己的推波助澜。后来贞定帝聚集大军反攻京城，西边境的战争也爆发了。当时顾猛就是投军到与西阳国战争的前线。
因为心中愤懑、自责、后悔，种种情绪交织，顾猛只想死在战场上，用鲜血洗刷自己的罪恶。恰恰是他这种不怕死的精神，竟让他在残酷的战场上活了下来，而且履立军功。平定西阳边乱后，顾猛因军功累升至校尉，官六品。
贞定帝打败乾元帝、收复京城之后，乾元带着残余兵将一路北逃，顾猛也随军回调，负责追捕；后国内政局不稳，流匪横行，时有难民暴动，顾猛也参与了围剿和镇压，功劳累升至五品骁骑尉。
那时，是贞定十八年。一晃眼，已经贞定三十一年的春天了。
贞定帝当朝，吏治清明，海晏河清，无战事爆发，顾猛这些年没有太多施展抱负的机会，只是依靠一些小功劳累升到四品武威将军，在京城的内北十四街获赐一座四进宅院。
顾猛打算用当初分得的财物置办一些店铺、土地之类的资产，恰在这时重遇了荀江。在这鱼龙混杂的京城，毫无根基的荀江根本没办法和那些达官贵人、富商巨贾竞争，一家赌坊很快就被挤兑的开不下去。只是荀江一向善于隐忍、做小伏低，这才能苟延残喘。
重逢顾猛后，荀江立刻 就投奔过去，二人一拍即合。荀江帮助顾猛置办家产并帮忙打理，这家赌坊也寄名到顾猛的亲信名下；顾猛凭借自己官家的身份，做荀江的靠山。虽然这靠山不大，小富小贵总能保障的。
这也是为什么京城的地头蛇灵蛇帮一直没有打探到荀江消息的原因。
又过了七八天，灵蛇帮终于打探到荀江已经改名换姓，现在叫顾江，以当朝四品武威将军远房亲戚的名义，住在内北十四街附近。灵蛇帮里能进内城的人也有，但地位不高，多是一些小厮下人、丫鬟风尘。他们消息来源广、多、杂，但信息分析能力差、传递信息也慢。
等金环蛇想把消息告诉水东流时，才发现水东流不见了。
“哎，又要找人了！”金环蛇擦了擦根本不存在的虚汗，一声哀嚎。
