前燕政权在升平元年（357年）到达鼎盛。其疆域“南至汝颖，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，与西边的前秦、南面的东晋成三足鼎立之势。慕容廆曾经说过：“吾积福累仁，子孙当有中原。”至此果真应验了。
升平二年（358年），慕容儁打算攻讨前秦、东晋，以期一统天下。这年十二月，他下令州郡校实见丁，每户留一丁，其余悉发为兵，“欲使步卒满一百五十万，期来春大集洛阳。”武邑人·刘贵上书，极陈“百姓凋弊，发兵非法，必致土崩之变。”慕容儁觉得有理，“乃更令三五发兵，宽其期日，以来冬集邺城。”（《资治通鉴·晋纪二十二》）
但凡一个政权发展到了一定的地步，执政者只要不是个没有野心的人，那么他势必会想着要混一天下，成就君临万邦的伟业。慕容儁是如此，日后的苻坚也是如此。
可惜，壮志未酬，慕容儁于升平三年（359年）年底病重，他把慕容恪叫到病床边，对他说：“吾病必不济。今二方未平，景茂冲幼，国家多难，吾欲效宋宣公，以社稷属汝，何如？”慕容恪说：“太子虽幼，胜残致治之主也。臣实何人，敢干正统！”慕容儁听了这话，怒曰：“兄弟之间，岂虚饰邪！”恪曰：“陛下若以臣能荷天下之任者，岂不能辅少主乎！”慕容儁转怒为喜道：“汝能为周公，吾复何忧！李绩清方忠亮，汝善遇之。”
这便是慕容儁托孤于慕容恪的故事。慕容儁口中所说的“景茂”即指他的儿子慕容暐（读作“伟”）。从慕容儁最后那句“汝能为周公，吾复何忧”中颇能看出，他之前对慕容恪所说的话实乃试探之语。
不久后，前燕所征郡国之兵如期于邺城集合。升平四年（360年）正月，慕容儁准备开始实行他统一九州的军事攻略。谁知，行动还未开始，他就与世长辞了。慕容儁享年四十二岁，在位十一年。
史称慕容儁“雅好文籍，自初即位至末年，讲论不倦，览政之暇，唯与侍臣错综义理，凡所著述四十余篇。性严重，慎威仪，未曾以慢服临朝，虽闲居宴处亦无懈怠之色云。”（《晋书·慕容儁载记》）慕容家族确实是英杰辈出，胜过刘、石多矣。
