好莱坞是帅哥美女的聚集地，颜值出众的明星们往往拥有更多的粉丝和更高的票房号召力。当然，好莱坞也不乏相貌平平无奇甚至怪异的演技派，但他们往往较少得到聚光灯的眷顾。在黄金时代的好莱坞，就有这么一位身材臃肿、其貌不扬的演员，不仅拍摄了大量经典影片，还成功获封奥斯卡影帝。他就是著名的性格演员——查尔斯·劳顿。
1899年，查尔斯·劳顿出生于英国，不顾家庭的阻拦去剧团做了一名业余演员，从而踏上演艺之路。1928年进入电影界拍摄了一系列英国电影。1931年，与妻子随剧团来美国演出，并与派拉蒙公司签约，开始在好莱坞发展。
查尔斯·劳顿的长相并不占优势，那张娃娃脸臃肿中含有一丝稚气，又自带一股阴鹜，阴晴不定的脸色极善于表达人物的复杂内心，他最初在好莱坞中的角色多是暴君、船长等极具权势的角色。其中最具代表性的便是这部让他获得第六届奥斯卡影帝的《英宫艳史》。
影片中查尔斯·劳顿饰演英国国王亨利八世，影片主要讲述了亨利八世的六段婚姻。因为皇后凯瑟琳不能生育，亨利八世与其离异，另立安妮·博林为皇后。但博林想杀享利八世自立，事情败露后被享利八世送上断头台。安妮执行死刑的当晚，亨利八世与第三个妻子珍·西摩结婚。西摩在一次外出围猎时，难产死亡。之后，亨利八世与德国的安妮公主政治联姻，可亨利对这桩婚事并不满意。宫中大宴群臣，亨利八世酒性正酣，宫中侍女凯塞琳·霍华德主动献歌助兴，深得亨利欢心。不久，亨利与安妮公主离婚，娶了凯瑟琳，但凯瑟琳与亨利的近臣卡尔佩珀私通，事发后二人被处以极刑。暮年的亨利一个人孤独地生活着，安妮公主来看他，建议他再立一个皇后，并推荐了孩子们的保姆凯瑟琳·帕尔。亨利同意，婚后二人平稳地度过余生。
本片拍摄得比较仓促，但在英国和美国都取得了巨大成功，主要归功于查尔斯·劳顿精湛的演技。将一个风流又冷酷、豪爽又细腻的英国君主刻画得入木三分。而查尔斯·劳顿原本并不出众的容貌在化妆之下达到了与亨利八世神似的地步。
之后，查尔斯·劳顿又出演了《叛舰喋血记》、《控方证人》等经典影片，他饰演的角色也不再局限于暴君，这给了他那出神入化的演技无限的发挥空间，不管是《吾土吾民》中懦弱胆小的教师，还是《控方证人》里傲娇毒舌的律师，都演的恰如其分。他的表演极具震撼力和穿透力，就像是黑夜中的雷鸣闪电，永远能紧紧抓住观众的眼球，哪怕与他合作的是克拉克·盖博和泰隆·鲍华这种明星，光彩被他的演技给掩盖了。
1962年，查尔斯·劳顿因脑溢血在华盛顿去世。斯坦尼斯拉夫斯基曾这样描述表演艺术的基本法则：“一切演员--形象的创造者，毫无例外的都应该再体现和性格化。”而查尔斯·劳顿则用他的演艺生涯践行了这句话。
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