作者对短时记忆的研究取得进展之后，开始挑战长时记忆，这是他初入行时就设定的课题。
通过长期艰苦的研究，作者越来越清晰地认识到，长时记忆的形成有赖于新的蛋白质的合成，而70年代基因科学的重大突破性发现：即基因控制蛋白质的合成。所以很自然的想法就是，要搞清楚长时记忆是怎么回事，必须深入到神经元的分子迷宫内部，进入包含基因并控制基因活动的细胞核。
作者接下来简要回顾了分子生物学、分子遗传学的学科历史，从孟德尔对豌豆的研究、摩根对果蝇的研究、到薛定谔对生命活动的洞察，以及1953年DNA双螺旋结构的划时代发现。
基因的本质是复制，DNA产生RNA，RNA产生蛋白质。基因是上世纪后半叶最重大的科学发现，带来了生物技术和产业的繁荣，包括基因测序、重组（一种生物的基因片段剪切到另一种生物的基因）技术的快速发展。
基因发现者之一沃森曾描述这项技术：人类可以像文字处理器做的那样，对基因进行剪切、粘贴和复制，创造自然界前所未见的新东西。人类一定意义上在“扮演上帝的角色”。
当然上述展望不免乐观了，就以目前肆虐的COVID病毒来讲，现有的基因技术仍不能快速地将之征服。
