每年三四月间，正式春茶上市的大好时节，市场热度节节攀升。此时此刻，不知多少爱茶人春心萌动，迫不及待想来一杯明前新茶。

“明前茶，贵如金”。“明前茶”芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品，并且由于采摘时气温较低发芽数量有限，所以更显物以稀为贵。

“明前茶”的由来

俗话说，“早一天是宝，晚一天是草”，古代贡茶如紫笋贡茶、西湖龙井等往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽，“清明”前就可采茶。由于古时各朝代皇室对于“明前茶”的重视，造成了民间对于“明前茶”的热捧，出现了“明前茶，贵如金”的现象。

在很多人看来，“明前茶”就是指3月中旬到清明前所采制的春茶，其实不然。茶叶品质并不能简单地用某一个采摘的时间来衡量。由于我国茶区分布很广，各地新茶上市的时间并不一样。事实上，只要是茶树上的第一轮新茶，都是品质优异的好茶。

通常大家所说的“明前茶”，主要是指江浙以及安徽一带的春茶，如大家熟知的西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰等。

明前茶为什么特别贵

物以稀为贵

清明前，江南茶区的气温普遍较低，通常茶树在春分时才开始发芽，在清明前开始采茶，只有差不多10天左右的时间。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的很少。通常一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采半斤鲜叶，而4斤鲜叶才能做1斤干茶。最后在经过筛选、精制，每斤干茶，其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵，明前茶的价值就这样体现出来了。

茶叶内含物质丰富

据研究，一般都认为日平均气温稳定在10℃左右，茶芽开始萌发。日平均温度在15-25℃之间最适宜茶树生长，在这个温度内，茶树不仅生长快，而且品质也好。在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质较好。

口感绵甜，营养丰富

经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累。开春以后，正是茶叶氨基酸含量最高，内含物质最为丰富，水浸出物含量最高，叶绿素含量也高的黄金时代。另外，这一阶段，茶叶内含的具有苦涩味的茶多酚相对较低，所以喝起来鲜爽可口，回甘绵甜。

绿色健康无农残

3月中下旬，天气较冷，乍暖还寒。害虫还没有出现和产生，因此茶农也不会给茶园喷洒农药，即使是符合国家标准的环保健康杀灭害虫的药剂也不会出现在茶园里。整个茶园最少收到污染的时候，就是明前茶采摘的时候。因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。

成本高，产量低

从春分到清明这十来天里，适合采茶的时间只有几天。而且，采过的茶叶需要休整两三天，等待新芽长出来。因此，越是明前茶，摘的越慢，有些茶树还没长出来，芽少。再加上倒春寒上冻等恶劣天气，对明前茶的采摘影响极大，造成明前茶的产量极少，难以满足市场需求，推高价格。

另外，明前茶由于芽小，单位面积的产量远远小于谷雨时采摘的茶，从青叶到成品的制作成本也要高很多。因此，明前茶出厂价格就高出谷雨时期的茶许多。

明前茶是奢饰品

奢侈品在国际上被定义为“一种超出人们生存与发展需要范围的，具有独特、稀缺、珍奇等特点的消费品”，又称为非生活必需品。明前绿茶，自古以来都是奢侈品，作为统治者用于祭祀需要和区别普罗大众差异的政治需求，把明前茶的价值提高到一个相对高的高度，以与自己的身份地位相适应。这也是明前茶特别贵的一个重要原因。