哈德良跟图拉真一样，出身于行省。哈德良的父亲跟图拉真是好友，临死前为儿子确定了两位监护人：图拉真和阿提安。彼时的图拉真33岁，只不过是军团的一名大队长，没有人知道12年后他能当上皇帝。阿提安是哈德良父亲的同乡，骑士阶层出身。不得不说，哈德良的爸爸真是有眼光，没有这两位监护人，恐怕就没有后来的哈德良皇帝。
公元117年，图拉真在帕提亚的远征途中意外生病，在回罗马的途中身亡。据历史记录，图拉真临死前把哈德良收为养子，指定其为皇位的继承人。历史学家跟普通人一样有一颗八卦的心，很多历史学家想考证哈德良皇帝登基史实的真实性。更有历史学家试图求证哈德良和普洛蒂娜之间的真实关系，普洛蒂娜是图拉真的妻子，也就是哈德良的养母。历史学家想知道两人之间是不是有性关系，不过都以失败而告终。不管怎么样，在哈德良当皇帝这件事上，普洛蒂娜一定起了作用。
图拉真没有儿女，视哈德良为己出，哈德良10岁那年图拉真就成了他的监护人。为什么不效仿韦斯帕芗早早确立继承人，非要等到生命最后一刻？而且从能力和经验上讲哈德良是一位非常适合的接班人。
从哈德良后来的政绩看，哈德良是个愿意用和平手段解决边界问题的皇帝，不愿意发起战争。骨子里喜欢希腊文化，爱好狩猎，一般有这样爱好的人都属于感性的人。这种性情跟理性的图拉真完全不一样。也许图拉真看到了哈德良跟自己不同的一面，导致图拉真一致没有确立哈德良的继承人地位。
