秦人崛起是秦岭故事中的一件大事，也是中国历史上的大事。在今天水之南，西汉水上游的河谷盆地，因森林密布，水草丰美，而被称为“天水”。在这一地带，已发现仰韶文化遗址61处，龙山文化遗址51处，周代文化遗址47处，在文化谱系上与大地湾文化是“姊妹”。在仰韶文化晚期，这里的繁荣程度超过渭河上游。3000多年前，秦人祖先以“商奄遗民”的身份迁居西汉水上游。因这一带是西周的边陲而称西垂；因周边主要是羌戎，秦人先祖兼有“守边”之责，而成为“西犬丘”。迁居这里的100多年里，秦人先祖与羌戎共生，学习养马技术，并成为“以和西戎”的重要力量。因“养马有功”，周孝王封“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。”这次分封，对后世中国产生了巨大影响。“秦”字，由此走进中国历史，进入中国文化，并再也无法割舍。不知道是“故意”，还是“巧合”，一个“秦”字，可解读为“春”、“秋”二字的组合。秦字上部，是“春”字头，下部是“秋”字底。于是，“秦”字，暗合“春秋”之意，即：秦=春+秋。这是不可泄露的天机，暗示着秦人得天下。
前778年，秦庄公为犬戎所杀，其长子世父率军与犬戎作战，次子继国君之位，是为秦襄公。前776年，秦襄公迁都汧邑（今陇县），出现东进势头。前771年，秦襄公以兵救周，周平王东迁，秦襄公出兵护送，立有大功，被周平王封为“诸侯”，并获得“岐以西”土地的封赏。至此，秦人获得了诸侯国地位。这次封赏之后，秦襄公浴血奋战，战死沙场，葬于西垂陵园。前765年，秦文公继位。前762年，秦文公到达汧渭之会，营建城邑。前750年，秦文公击败西戎，收编周朝遗民，扩地至岐。至此，结束了往来于“天水走廊”的300年历史。这300年，是周天子三封秦人的300年，是秦国与西戎战死三任君主的300年，也是秦人实现由“御奴马夫”腾跃为“诸侯之国”的300年。
前716年，秦文公去世，其孙继位，是为秦宪公。前704年，21岁的秦宪公去世，5岁的秦出子继位，前698年被贼人所杀。其后，富有作为的秦武公继位，先后征服、并吞绵诸、邶戎、冀戎、义渠戎、翟和貘等戎族。秦武公十年，即前688年，秦灭邽戎、冀戎，置邽（天水城区）、冀（伏羌县，今甘谷县东）二县，这是中国最早县级建置。前678年，秦德公继位。前677年，秦德公迁都雍城（今凤翔县）。秦德公的三个儿子先后前675年、前663年、前659年继位，分别是长子秦宣公，次子秦成公，少子秦穆公。秦穆公于前659-前621年在位，《史记》认定其为春秋五霸之一。秦穆公任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，对西戎作战取得绝对优势，并将函谷关以西诸国一一击败，击败晋国，俘晋惠公，灭梁国、芮国、滑国等。秦穆公曾协助晋文公回到晋国夺取君位，以实现秦晋之好。由“称霸西戎”，晋级“西方诸侯之伯”。秦穆公死后，其继承者无大的作为，终春秋之世，再也没有上乘表现。
此一时段，发生了深刻影响后世中国哲学思想发展的事件。据传说，老子骑青牛过函谷，前往秦国。关令尹喜，勒令过关的老子留下文墨。于是，老子著五千言，曰《老子》，即《道德经》、《道德真经》。随后，尹喜追随老子，在秦岭脚下的楼观台讲经布道。老子是道家学说的创始人，也是道教尊称“教祖”。因而，函谷关、楼观台，成为道家圣地，道教祖庭。后世所言“黄老之学”，是道家与儒家论战之时，将自家的思想起源，上推至了黄帝时代。无论如何，秦岭都可称之是中国的“道芯”所在。(作者：党双忍)
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