想象你正在蜿蜒的盘山公路上行驶，突然一辆汽车迎面驶来。在最后的一刹那，你和对面的司机把方向盘转向了相反的方向。你的心怦怦地狂跳，在危险过去后，心脏继续狂跳了几分钟。从外部来看，你避免了一场致命的事故。从内部来看，你的身体对来自两个通信系统的两种信息做出了反应。其中一个系统是快速发挥作用的神经系统，它是一个遍布全身的神经细胞网络，以电冲动和化学能量的形式传递着信息。在紧急情况下，正是神经系统最先来营救你，它下达指令，使你的心跳加快，肌肉绷紧，为采取行动做好准备。另一个通信网络是较慢发挥作用的内分泌系统，它发出跟进信息，支持并维持神经系统所激发的应激反应。为了达到这个目的，内分泌腺，包括脑垂体、甲状腺、肾上腺和生殖腺会使用化学信使，即我们所说的激素。这两个通信系统是人类所有思想、情绪和行为的生物学基础。
这两个内部信息系统不仅能在干钧一发时(比如即将发生车祸时)唤起我们的兴奋，也能在令人开心的情况下(比如考试成绩意外得了个“A”或遇到了特别有魅力的人)让我们激动万分。当你处在低唤起状态时，这两个系统互相合作，使那些至关重要的身体功能保持平稳。神经系统与内分泌系统之间的合作由神经系统的首席执行官——大脑进行调节。
大脑调节着身体的两大通信系统，即神经系统和内分泌系统。它们利用类似的化学过程，与身体各个部分进行通信。
神经元是神经系统的基础材料。神经元是大脑中的基本加工单位，是专门负责接收、加工、和向其他细胞传递信息的细胞。神经元细胞信息的传递离不开神经递质。
在这里最重要的一点是，无论采用什么通信方法——电的或化学的，神经元都具有改变的能力。人类所具备的最非凡的能力之一就是可塑性，它使得我们的大脑能够随着经历调整或改变自己。例如当我们学习新事物时，树突便会生长，形成新的突触。这都有助于与不同的神经元产生新连接。尽管早期的研究聚焦于生命最初阶段的大脑可塑性，但新的研究发现成年人的大脑也具有可塑性。因此可塑性可以解释大脑补偿损伤的能力（中风患者能力的恢复）。
可塑性可以解释很多人类适应经历的能力，无论这些适应是好是坏。例如当一位小提琴演奏家获得了拉琴这项专业技能后，大脑中与左手手指相关联的运动区就会变大。与之类似，盲文阅读者的大脑会把更多的资源分配给食指。而另一方面，可塑性也会使创伤经历改变大脑的情绪反应，因此妨碍日常功能。经历过战争的士兵或曾受过性攻击的人的大脑会被重塑，他们会对类似情境中的迹象变得特别敏感，这有助于保护他们，避免伤害。然而在非威胁性的日常情境中，他们会对轻微的刺激，甚至对意想不到的事情同样一触即发，做出过度反应。
大脑的可塑性告诉我们，一切皆有可能。
