从理上改过
【原文】
善改过者，未禁其事，先明其理；如过在杀生，即思曰：上帝好生，物皆恋命，杀彼养己，岂能自安？且彼之杀也，既受屠割，复入鼎镬，种种痛苦，彻入骨髓。己之养也，珍膏罗列，食过即空，疏食菜羹，尽可充腹，何必戕彼之生，损己之福哉？又思血气之属，皆含灵知，既有灵知，皆我一体；纵不能躬修至德，使之尊我亲我，岂可日戕物命，使之仇我憾我于无穷也？一思及此，将有对食痛心，不能下咽者矣。
【译文】
善于改正自己过错的人，并不是从事实本身上去改，他会先弄明白自己做错的道理。譬如想改杀生的过错，就要想着：上天有好生之德，世间万物都眷恋自己的生命，杀害别的生命来养活自己，内心怎么能安心呢？况且当牲畜被宰杀时，既要受到宰割之痛，还要再忍受被锅鼎烧煮的痛苦，这些所有的痛苦，都深深地穿透到骨髓里面。
为了滋养自己的生命，尽情地享受各种珍贵肥美的食物，却没想过吃过这些美味以后，所有吃过的东西也都化为乌有，一切都是空的。吃一些素食菜羹也能充饥止渴，为什么非要残害动物的生命来充饥，去损害自己今生该得的福报呢？再仔细想想，凡是有血肉、有气息之类的生命，它们都具有灵气和感觉，和我们人类一样。纵使我们不能培养出至高的德行，使它们尊敬我们，亲近我们，但怎么可以天天杀害它们的生命，让它们无穷无尽地怨恨我们呢？一想到这里，看到饭桌上的血肉之食，我便十分痛心，吃到嘴里的食物便无法下咽。
了凡先生的观点强调了在改正错误时理解和认知的重要性。他认为，真正擅长改过自新的人首先应深入理解错误的本质，而不是仅仅停留在行为矫正层面。人们往往由于不明事理才会做出错误的选择，因为内心的观念和信念驱动着我们的行为。只有当我们从内心深处认同错误的不当之处，自觉地接受并改变观点，改正错误才会变得更容易，因为这种改变源于内在而非外界的压力。
以杀生为例，了凡先生列举了五点从道理上反对杀生的理由：
1. 生命的价值：万物都有生存的权利，不论是人类还是动物。根据宗教信仰，如儒家的"大德曰生"或佛教的慈悲观，杀生违反了生命神圣不可侵犯的原则。
2. 杀戮的痛苦：动物遭受的痛苦不仅是死亡本身，还包括宰杀过程中的折磨，这在道义上令人难以接受。
3. 食物选择：肉类并非唯一的食物来源，蔬果亦可满足营养需求，许多实践证明，纯素饮食同样能够维持健康甚至提高生活质量。
4. 动物的灵性：动物具有感知和情感，它们与人类在本质上并无太大区别，因此不应剥夺它们的生命。
5. 报应与和谐：杀生可能导致仇恨积累，即使对象是动物，也可能影响到个人的精神状态和未来命运，尤其是对于相信因果报应的人来说。
通过这些道理，我们可以理解到，改过自新不仅限于停止特定行为，更重要的是转变观念，深刻理解行为背后的意义，从而达到真正的内心转变。这样，我们不仅能改正错误，还能培养出更深层次的道德认知和同情心。
