新学期伊始，年轻的班主任林夏站在教室门口，满心欢喜地迎接新班级的孩子们。她手中拿着班级名单，眼神逐一扫过每一个名字，当目光停留在“苏阳”二字上时，旁边的老教师突然轻声提醒：“这孩子得留意，父母离异后他很叛逆，前班主任都被气哭过好几回。”林夏心中一紧，默默记住了这个名字。
开学第一天，班级里热闹非凡，孩子们叽叽喳喳地讨论着暑假的趣事。林夏趁着课间，不经意间往操场的角落望去，只见一个瘦小的身影蹲在那里。走近一看，正是苏阳，他正专注地喂着一只流浪猫，手里握着半根火腿肠。这时，一个同学突然大喊：“苏阳带猫来学校，违反纪律！”苏阳瞬间像是被点燃了导火索，他抓起石块就朝那同学扔去，幸好林夏眼疾手快，及时拦住了他。
之后，林夏翻看苏阳的作业本，发现里面夹着一幅涂鸦，画面上是歪扭的一家三口，旁边还有一行稚嫩的字：“他们都走了”。林夏看着这幅画，心中一阵酸涩，她似乎感受到了苏阳内心深处的孤独和伤痛。
林夏决定去苏阳家进行一次家访，她想更深入地了解这个孩子。在一个下班后，她提着自己亲手做的点心，按照地址找到了苏阳的家。敲门许久，门终于开了，苏阳的奶奶颤巍巍地出现在眼前，她双眼浑浊，嘴里嘟囔着：“别管那野孩子。”林夏进屋后，发现屋里堆满了酒瓶，阳台上还晾着未洗的校服。
就在这时，苏阳躲在衣柜里，手里拿着手机，手指轻轻点动，将林夏来访的视频发给了在外打工的妈妈。视频里，林夏耐心地和奶奶交谈，询问苏阳的生活情况，还细心地帮奶奶整理家务。
深夜，苏阳等林夏离开后，偷偷翻出抽屉里的旧相册。他看着一张张褪色的全家福，指尖轻轻摩挲着父亲那模糊的轮廓。突然，一滴泪珠砸在照片上，他赶紧用手背抹去眼泪，仿佛不想让这脆弱的一刻被任何人看见。
为了帮助苏阳打开心扉，林夏特意在班里开展了“情绪树洞”活动。她在教室的角落里放了一个精美的树洞模型，鼓励同学们把心里话写在纸条上，匿名放进树洞里。第二天，林夏打开树洞，发现里面多了一张纸条，上面写着：“林老师，我不是坏孩子。”落款处画着一只流泪的小猫。林夏看着纸条，心中一阵欣慰，她知道这是苏阳的心声。
在课堂上，林夏发现苏阳虽然调皮，但声音洪亮。于是，她故意让苏阳朗读课文《向日葵与小雏菊》。苏阳站起来，大声地朗读着，当他读到“每朵花都值得阳光”时，声音微微颤抖。林夏微笑着，带头鼓起掌来，教室里响起了热烈的掌声。
此后，林夏每天都会在放学后陪苏阳留堂。她拿出彩纸，教苏阳折向日葵。一开始，苏阳很抗拒，他把纸揉成一团。但在林夏的耐心指导下，他逐渐冷静下来，认真地学着折叠。终于，他折出了一朵歪扭的纸花，虽然不好看，但他却小心翼翼地把这朵花夹进了语文书里。
一场暴雨突袭校园，教室里顿时一片混乱。苏阳望着窗外的暴雨，突然想起班级的绿植还在操场上，他不顾林夏的阻拦，冲进了雨中。等他抱着花盆回来时，全身已经湿透，发梢还滴着水。林夏心疼地递上毛巾，苏阳却只是低着头，盯着地上的水洼发呆。
不久后，苏阳的妈妈从外地回来看望他。苏阳满怀期待地等着妈妈，可妈妈却带着新家庭的弟妹，匆匆给了他一叠钞票后就准备离开。苏阳看到这一幕，心中的怒火瞬间爆发，他砸碎了存钱罐，硬币散落一地。林夏默默地跟在他身后，捡起一枚带血渍的硬币，心中满是心疼。
为了让苏阳放松心情，林夏带他去学校的天台散心。天台上，几只受伤的蝴蝶引起了他们的注意。林夏和苏阳一起用树叶搭起了临时收容所，小心地照料着这些蝴蝶。苏阳看着蝴蝶，忽然低声说：“它们和我一样，没有家。”林夏轻轻地拍了拍他的肩膀，没有说话。
学校即将举办运动会，苏阳主动报名参加了长跑项目。比赛那天，他在跑道上奋力奔跑，起初一直处于领先位置。但渐渐地，他的脚步变得沉重起来，体力不支的他晕倒在了跑道旁。林夏急忙跑过去，背起他就往医务室跑去。在林夏的背上，苏阳迷迷糊糊地说：“老师，我想叫您妈妈。”
在班会课上，苏阳要强的性格又上来了，他不肯接受同学们的捐款帮助。林夏没有强迫他，而是偷偷地塞给他一个快递单，让他自己去处理。第二天，苏阳把班级的废品全部收集起来，卖给了回收站，用赚来的钱凑齐了捐款金额。
然而，苏阳的父亲突然来电，要带他走。这让苏阳陷入了两难的境地。林夏得知后，连夜为他赶织围巾。在车站送别时，林夏把围巾送给苏阳，苏阳第一次紧紧拥抱了她。列车远去，苏阳隔着车窗拼出唇语：“等我长大”。
多年后，已经成为优秀教师的苏阳回到了母校。他站在曾经熟悉的教室外，发现窗边种满了向日葵。这时，当年的班长走过来，递给他一本旧日记本。苏阳翻开日记本，扉页上是林夏的字迹：“每个孩子都是向光的种子”。
苏阳怀着激动的心情去拜访林夏老师。在林老师的家里，他看到壁架上摆着他当年折的皱纸向日葵，塑料膜里还封着半片猫咪饼干。那一刻，他的眼眶湿润了。
夕阳西下，苏阳来到操场的秋千架旁，轻轻地荡起秋千。远处传来孩子们的嬉闹声，其中一个稚嫩的声音喊着：“老师你看，向日葵开啦！”苏阳闭上眼睛，仿佛又回到了那段充满温暖与希望的时光。他知道，无论未来遇到什么困难，心中的那颗向日葵都会永远向着阳光绽放。
