一、什么是主线？
在分析戏剧、电影和小说时，有个很好的词，即主线，它也适用于演讲，也就是将所有叙述串联起来的中心主题。每个演讲都应该有一条主线。
既然你的目标是将某种神奇的思想植入观众的内心，那你可以将主线想象成一根结实的线或绳索，你可以在上面缀上你要建构的思想的所有碎片。这并不意味着每个演讲都只能有一个主题，只讲述一个故事，或者只朝一个方向行进而不能有任何偏离。绝非如此。这只是意味着你需要将所有的碎片都串联起来。
举例:“我想跟你们讲一讲不久前我在开普敦旅行时的一些经历，然后分享一些我在旅行过程中的生活感悟……”这样的开场就是单纯的素材堆砌而没有主线。再比较下面的开场：“不久前在去开普敦的旅行途中，对于陌生人我有了更新的认识——一种情况是当你信任他们的时候，另一种情况是当你完全不信任他们的时候。让我跟你们分享我的两种截然不同的经历……”
第一种方式或许适合于讲给你的家人听，而第二种方式，由于自始至终都有着清晰的主线，对大多数观众来说都更加有趣。
二、主线和主题并不是一回事
你收到的邀请函或许听上去清晰明了：“亲爱的玛丽，我们想邀请您来讲讲您开发的海水淡化技术。”“亲爱的约翰，您能否来给我们讲讲您在哈萨克斯坦的皮划艇历险记？”但即使主题已非常明确，你也要认真思考主线的问题。
皮划艇历险记的演讲，其主线可以是关于耐力的，可以是关于团队精神的，也可以是关于湍流危险性的。海水淡化技术的演讲，其主线可以是关于颠覆式创新的，可以是关于全球水源危机的，也可以是关于工程技术的绝妙之处的。
三、怎样才能找到主线呢？
（一）方法一：
一个很好的练习方式就是，试着理清你的主线，但不得超过15个单词，这15个单词必须概括主要内容。你想传递给观众的具体思想是什么？他们能从中获得什么？
此外，过于平淡或陈旧的主线也要避免，如“努力工作的重要性”或“我所研究的四个课题”等等。其实你可以做得更好！以下是一些著名TED演讲的主线，请注意每条主线都蕴含着出人意料的启迪性。
•更多选择让我们更不快乐。
•脆弱值得珍惜，无须隐藏。
•教育的潜力是无限的，只要你注重孩子非凡的（有趣的）创造性。
•使用肢体语言，你就能模仿它，最终成为它。
并不是所有的演讲都必须一开始就清晰地陈述其主线。我们会看到，还有许多其他方式来激发观众的兴趣，邀请他们加入你的旅行。当观众知道你要去的方向，他们就很容易跟随你的脚步前行。
（二）方法二：
首先，还要尽可能多地掌握观众的信息：他们是谁？他们的知识水平如何？他们有怎样的期待？他们关心的问题是什么？过去的演讲者都讲了些什么？只有面对正确的受众，你才能把思想植入他们的内心。如果你的演讲对象是伦敦的出租车司机，而你打算对他们讲数码时代的分享经济，那你最好事先了解他们的生计正在受到优步技术的威胁。
寻找主线的最大障碍在于，每个演讲者一开始就声称：“我有太多的东西要讲，只是没有足够的时间。”这样的话我们已经听得够多了。TED演讲的最长时间限度是18分钟。（为什么是18分钟？它足够短，可以抓住观众的注意力，包括在线的观众；足够精确，应予以认真对待；但也足够长，可用来讲一些重要的问题。）而大多数演讲者习惯于发表长达30～40分钟，甚至更长时间的演讲。
所以，他们很难想象能在如此短的时间内把内容讲得精彩。当然，演讲用时越短并不意味着准备时间也越短。有一次，伍德罗·威尔逊总统被问及他准备一次演讲需要花多长时间，他的回答是：这取决于演讲的长度。如果是一个10分钟的演讲，那我需要两周的时间准备；如果是半个小时的演讲，我需要一周的时间准备；如果我能讲多长时间就讲多长时间，那我就不需要做任何准备，马上就可以开始。
四、错误的演讲方式
错误的方式凝练型演讲的错误方式是，涵盖所有你认为需要讲的内容，只要将其缩短即可。有趣的是，你可以写出这样的文本来实现这一目的，你要讲的每个要点都以摘要的形式呈现，同时覆盖了你研究的方方面面，你甚至以为贯穿其中的是一条主线，某种基于你研究的更广泛的主题。
对你来说，似乎已经付出所有的心血，做了最大的努力，从而能很好地完成规定时间的演讲。
然而，主线之上附加太多的概念是不可取的。当你匆匆忙忙用摘要的形式讲完多个主题时，产生的严重后果就是，这些主题毫无穿透力。你自己非常了解演讲内容的整个背景和语境，因此，你的发现与见解或许对你来说意义重大，但对那些对你的研究一无所知的观众来说，你的演讲很可能会显得抽象、枯燥或流于表面。
有一个简单的等式：内容庞杂=阐释不足。若要演讲有趣，你必须用心做至少两件事情：
•说明它为什么重要。你想回答什么问题？你想解决什么问题？你想分享什么经验？
•用生活中的案例、故事和事实来支持你陈述的每个要点。只有这样，你才能把你珍视的思想植入他人的内心。问题是，解释为什么以及寻找例证需要花费时间，那么你只有一个选择。
不论你的时间限度是2分钟、18分钟还是1小时，首要的前提是：你只能覆盖你能深入挖掘且足够有力的话题。此时，主线就派上用场了。通过确定主线，你会自动筛选出你或许会讲的很多内容。
