九、哀郢
一缕晨光透过竹窗，洒进屋内。光柱中，纤尘飞舞。
屈原静静看着熟睡中暮鸾脸上的泪痕，胸中沉郁怆怀，久久不能平静。
这个义女以青春妙龄担任要职，一向早熟内敛，她和自己虽然亲近，却甚少流露内心情绪。多年来，屈原忙于国事，疏于对她关照。昭常之事，他知道得太晚了。
昨夜，鸾儿哭得像个孩子。女儿家的那些心事，竟如凌汛溃堤，一贯的静默清冷，陡然转为滔滔洪流，冲决难抑。
但这些，都还不是最令他心伤的。
暮鸾之所以能成为大巫，虽得益于屈原的培养，归根结底仍是此女异能——生于庚寅，通灵禀赋奇高，卜兆预知，尤为擅长。
她是过于牵挂昭常，为情所惘，才将自己的梦境与昭常的生死联系在一起。屈原却旁观者清，早已听得惊心——
暮鸾梦境所卜之事，并非昭常之死，却是屈原近年以来，最忧心的事……
……曾不知夏之为丘兮，孰两东门之可芜？
在屈原和禾列次的要求下，暮鸾又歇了一日，却也不敢多做耽搁。第二天一早，禾列一家甚至族老，都出门为暮鸾送行。
沅水潺潺，熙光熠熠。只见禾列次递来新鲜竹枝、木刀、布条。族老接过来，亲自把竹枝下部的枝叶削去，只在上部留下六、七盘枝叶，再于枝叶间挂上五颜六色的布条，做成花树。
“孩子……你原是我三苗中人……”族老婆婆对暮鸾道，“却没度过‘桃花’关吧？”
暮鸾惑然不解。禾列次在一旁道：“鸾姑娘，奶奶所说的，是我苗人的一种巫礼。苗家小儿满三、六、九岁时，要请巫师前来保佑度过七十二种关煞。”
“啊，”暮鸾有些意外。儿时正历战乱，印象早已淡去了。
说话间，神坛前已摆起了两把椅子，中间搭起了小竹桥，桥头椅子挂上花树。婆婆念着古老的歌谣，祈望暮鸾一世平安。
仪式正在进行中，大家忽觉眼前一花，那花树啪地一声掉到地上。有人用苗语叫道：“谁家的鸡？”
屈原、暮鸾循声看去，有什么白乎乎的东西踩翻了花树，嚯地一下，上了屋顶。再定睛看时，暮鸾眉梢一扬，道：“是白雉！”
那鸟的头部与喙皆为纯白，尾长而娴逸，唯有头顶冠羽及胸前是黑色，玄素相偕，显得十分雅致。只见它昂首转头，片刻之间，已离开木楼，展翅往西南方而去。
暮鸾有一丝欣悦：她被郑夫人逼着行傩，恰因这白雉。当时她心绪纷乱，顺口胡诌了一句“游于云梦”，却不想，竟在这里见到了它。
眼见白雉南去，屈原心绪愈加复杂，向族老道：“敢问沅水西南，是什么所在？”
“耶朗国……”
“‘夜郎’？……那，再远一些呢？”
婆婆眯着眼，轻轻摇头：“传闻云天之南，另有仙乡……”
云天之南？那是何处？
屈原忡忡不安，无法细思。他唤过暮鸾，又是一番叮咛抚慰。末了，与她低语道：
“此次回郢，我知你定要去探昭将军一事。且听为父一言：生死之外，尚有大义。使命所在，万不可轻慢了自身。你去见庄大夫，除了将布兵图交于他之外，还要设法，让他敦劝王上：早收东地，早克‘夜郎’。”
“父亲是说……”
暮鸾一凛：如果东地叛军能重新招抚，使楚军重整旗鼓，早定西南，那么，秦军东来之时，必能设法包抄，阻其归路。
——这或许是楚国唯一的机会了。
她郑重应道：“父亲放心，我一定不负您所托。”
山风飒飒，拂起暮鸾的衣摆。屈原泪盈双眸，目送她与戍卒一同走远，绕过岗头，最后，就只有清冽的山风扑面而来，像是女儿家的摇钿叮咚，纪念着遥远的豆蔻年华……
庄辛曾与暮鸾言道，她离开郢都，需要和太卜配合，造出她假死的消息。因此，这次暮鸾北归，不仅换了装束，外松内紧；临近郢都之时，更重新扮作男装，小心行事。
与她同行的地方戍卒，行至洞庭已返回驻所。他们本就是因襄成君文书令牌而协助屈原父女，余事并不关心。既然暮鸾已把文书令牌留给屈原，他们略尽同旅之谊，也就走了。
因此，当暮鸾遥望郢都东郭时，早已独自一人行了五六百里。
她下马徐行，在日暮之前进了城，直奔庄大夫府上而去。
在庄府大门一丈开外，暮鸾止住了脚步——那门楣牌匾竟已不在，前方停了一辆车，府门一前一后，出来两个女子，似是庄府家眷，正要乘车出门。
本来十分寻常的事，对正准备叩门入府的暮鸾而言却非常意外……
前一个女子虽然衣着鲜亮，云鬓高盘，她的容貌却使暮鸾讶然生惑——
那正是她的侍女，兮儿。
她这么想着的时候，竟随口唤了出来。
虽然声音不大，兮儿却已转回头，一见是她，惊得面色一白，红唇张了两下，似是要叫“姑娘”，却终究没有出声，默然迎了上来，道：“……表哥怎么在这里的？”
这一句提醒，暮鸾才想起现在自己是男儿貌，在此说话多有不便。于是压低声线，学着男子声音道：“恰好路过郢都，便来看你，却不想竟这么巧。”
两人一番遮掩，兮儿领着暮鸾重新进了庄府大门，屏开身边之人，找了廊下一个僻静处，莹莹含泪地道：“姑娘果真没有死！叫我念得好苦。”
“兮儿……”暮鸾离她近了，反倒恍惚起来：两三个月未见，这丫头不仅衣着发饰全然不同，竟连神态也新旧迥别。
“屈大夫可还好么？”兮儿一边用手中绢子擦着泪，一边问。
“……尚好。兮儿，你怎么在庄府？嫁人了？”
兮儿俏脸微微有些泛红，踟蹰一瞬，缓缓点头：“……姑娘临走前安排我投奔昭国老，一切顺逐……”
“你夫家是？”
“是……昭国老家的……二管家，看上了婢子。”
“哦……”暮鸾心中稍安。若是兮儿嫁到昭府管家，还真是最好的归宿了。“那……你来庄府又是作甚？”
兮儿急忙拉着她，摇头不已：“姑娘莫要再问庄府了。庄大夫得罪了大王，已经离开郢都……”
“什么？！”
暮鸾只觉心惊肉跳，把兮儿一双手攥紧：“你快跟我说说，究竟发生了什么事？”
原来，就在暮鸾离开后不久，庄辛向楚王进谏，说楚王“淫逸侈靡，不顾国政，郢都必自危”。如此正谏，楚王当然勃然大怒，怒斥了庄辛。于是，他已去往赵国。
兮儿说，庄大夫走后，大王本欲查封他的宅院，却被昭国老保了下来，想给庄大夫留着。自己现下是管家之妻，所以时不时过来帮忙照看。不曾想，今天离开时，竟遇到了旧日主人。
暮鸾听闻其中原委，既慨且悲，忽觉自己离开义父匆匆北归是个天大的错误——朝中没了庄辛，佞臣一手遮天，就算自己设法将军情报知楚王，只怕也是无力回天。
她心中一乱，便没有及时接话。
兮儿却道：“姑娘来郢都，作何打算？”
暮鸾假死一事，兮儿虽不知情，但她是暮鸾离开郢都前，除庄辛外见到的最后一人。庄辛从太卜处传出暮鸾假死的消息时，她便猜到是计。
暮鸾叹道：“原本想着见到庄大夫，交付一事……如今看来，只得徐徐图之。”
兮儿沉默片刻，仍是拉了她，道：“现在庄府虽然没什么人了，多亏昭国老照应，还留了几个下人帮忙收拾。婢子这就服侍姑娘，在这里暂歇了吧……”
“不可，”暮鸾面色稍稍和缓，微笑道：“你现在也是管家夫人了，咱们原本就是姐妹，此时更不要拘于旧礼。我现在是男装，若与你走得太近，对你名声不好，还是……”
“姑娘还说别拘礼，若知恩不报，婢子有何颜面苟活？……没有姑娘周全，哪有兮儿的今日？”
暮鸾有些哑然。
没想到士别三日，兮儿这丫头竟玲珑不少。她再一次推辞，却碍不住旧仆挽留，终于勉强答应下来。
这晚，暮鸾就在兮儿的安排下，住在庄府一间侧房。
兮儿派人给她搬来了干净的绣锦。屋内仍有彩绘木床，雕花漆案，就像她从前住过的屋子一样。
“姑娘好好休息，兮儿先回去了，明早再来看姑娘。”
暮鸾心中感动，柔声道：“你便去罢，好生侍奉丈夫、公婆。我现在是个漂泊之人，明天就走。真的不必给你多添麻烦了。”
兮儿闻言，轻咬下唇，似乎又要掉泪。暮鸾好言安抚一番，她才走了。
暮鸾因为累了，便早早躺下。
她看着屋内熟悉的布置，心底静静淌出欣悦的暖意，缓缓流遍全身，很快便睡着了，竟是多日以来唯一无梦的一宿……
也不知什么时候，一声暴响打断了她的安眠。
暮鸾在迷蒙中刚睁开眼，便看到屋门洞开，呼呼呼抢进门两个大汉，直奔她而来。
她惊呼一声，手上的被子还没来得及攥紧，却被那两人拖下了床，捏了胳膊，不由分说拽将出去。
“你们干什么！……救命！”
从熟睡中被惊醒，一直到被强行拖起来，连反应的时间都没有给她。如果不是一双手臂疼痛难忍，暮鸾真要疑惑自己是不是又做了个噩梦。
那些人并没有拖她出门，就在院内拐了两拐，呼啦一下，拉开一间黑屋子，将她狠推在地。
“要绑吗？”
“这细胳膊嫩腿的娘儿们，不必了吧。”
“大人交待要小心的，还是绑了，堵上嘴。”
很快便有绳索加身，暮鸾力挣不过，仍是被捆了个结实。那两个大汉一边往她嘴里塞布条，一边趁机上下其手。
“老黄，你这可是假公济私，大人没准要这妞的。”
“呸，你管我。床上拉下来的，摸几下又看不出来……”
暮鸾被他们困住，呼叫不能，羞愤之间，几乎晕厥。
好在那两个大汉毕竟忌惮主子，很快就离开了她，锁上门。
世界安静下来。
夜，噩梦一般地吞噬了她。暮鸾试了几次，口中只能发出呜呜的声音，双手双腿更是被绑得死死的，动惮不得。她闭上眼，泪水涌了出来，一直流到她的胸口，使单薄的亵衣粘在身上。
脑中很混乱。裂墙、折梁、断檐、锈鼎、碎帛、枯木、焦土、荒村、涸田、乱冢……成堆成堆的画面纷涌而至，完全不给她歇息的时间。
无可遁形的疲惫袭来，偏偏心跳得厉害，无法入眠。清醒——作为卜者的最高天赋，正在折磨着她。
