在南湖绿洲西边的戈壁滩上，古阳关的脚下，有一条连绵数十里，山洪冲刷出的深沟，当地叫做西头沟。沟中终年不竭，流淌着一股甘冽清澈的泉水，浇灌、滋润着古阳关下这片黑土，是家乡人民的生命源泉。
千年岁月悠悠，这股泉水陪伴着古阳关的古道残垣，领略着茫然游子的孤独悲怆，流到了今天，仍默默地养育着我们这些阳关儿女，守护着这片边关黄沙中的家园。
从古阳关向西走两百多步就到了西头沟，这里己是沟的尾段，被叫做下西头沟。一股清冽的碧水神奇地从沙漠中的沟中缓缓流出，汇成大片水洼，水洼中铺满了随水漂动，长长的水草，小狗鱼在水草中穿游，几只麻鸭悠然地凫在水面上，偶尔扎入水中，去捕捉鱼食。水边芦苇、杂草丛生，绿油油一大片，充满了生机，与周围的戈壁像划了一道界线。
沿着下西头沟往南，向上溯行，沟愈来愈深，崖愈来愈陡，水在沟底刷出狭窄的深槽，有无数的细泉从崖底渗出汇入流水，有的地方水在两侧冲刷出许多洞窟，黑魆魆地悬在崖上，不知深浅，阴森森的。水中不知长着什么草，嫩绿嫩绿地随水摇曳，草下小鱼来回窜动，自成一个奇特的生态链。再往前走，沟变的愈发深，有几处分岔汇合，纵横交错，看得出多年洪水冲刷的印迹，泉水却小了许多，再往前走了三里多，沟里就没有了泉水，眼前只是一条巨大的洪水干沟，没有了景致，只能沿着一个陡坡上了沟沿。
上了沟，正对阳关二队照直，沟边有一座烽火台，家乡人不知怎么叫了很难听的一个名字一一驴粪关。大概是把狼粪煨烽烟，误当成易得的驴粪了吧。家乡骂人，说你坐了驴粪官(关)言其不知高低，即指此烽火台。过了驴粪关再往上走，就是上西头沟的地段了。
中午走到了西头沟的红泉坝，这里是阳关村人工引水工程的源头。据老一辈人讲述，民国二十年，敦煌几位长期勘察西头沟水的乡绅，联合几位财东，拿出二十个金元宝，组织人工在此引上西头沟泉水，开发阳关(当时叫南滩，长满红柳、芨芨，野鸡四飞，黄羊遍地，狼狐常见)。先在西头沟石节子处开始肩挑臂抗，用抬把子(一种两人抬的运土工具)在沟中拦起一道土坝，把泉水引向沟外的渠中。可每当山洪暴发，土坝就被冲垮，人们又得修坝，如此修了冲，冲了修，人与洪水反复斗了几十年。
泉水从沟中引出，还要引入垦地，当时在戈壁上开挖了一道明渠，可一场黄风刮过，渠就被填平了；于是又想出，在渠两边栽上毛柳阻挡风沙，可几场黄风刮过，渠还是被黄沙填个半平，全村只能集中劳力掏挖渠中的沙子。过去，这在家乡一直是一项繁重的专项体力劳动叫挑渠。直到我上初中时，每当挑渠，全村每家出人，人均划一段，几百号人一字长蛇阵排开，场面十分壮观，劳动却异常地艰辛。没有壮劳力的家庭，妇女、老人、孩子一起挑，全家上阵。
后来， 七十年代，农业学大寨，大兴农田水利建设，又在西头沟石节子处筑了一座混凝土拦洪坝，修了一座宽大的能升降的水闸。在水闸下面的戈壁，聚积全村的精壮劳力，修建了一座水库。当时修建的人起三点中的午更，半年不准回家，拼命苦干了四五年。水闸，水库终于修成了，开始沟里没发大的洪水，从闸里拦下的洪水总算进入了水库，可洪水泥沙近半，库容很快被圩平，所存可怜的一点水，很快也渗漏殆尽，没有灌上一亩田地。至于沟中的水闸，却因一场大山洪，冲了个干净。如今只留下干涸水库的一座土坝，孤伶伶地立在那里，记录着曾经的无为忙碌。
再后来，到了九十年代，人们通过反复勘测论证，请水利部门设计，在沟口的馒头山打了条隧道，在沟中筑了一道漫坡引水。平时泉水从隧道中引出，发洪水时，洪水翻过拦水漫坡，从沟中流走，隧道中的水始终流量稳定不变。从隧道出来的泉水，流进有盖板的混凝土函渠，最后平顺地流入了农田。这才彻底改变了反复筑坝，挑渠的沉重负担。
这段阳关人民百年来，取水浇灌与自然抗争，史诗般的历史壮举，终于以阳关人民的胜利而恩泽后世。至今在南湖还流传着大力士筑红泉坝，一顿饭吃两升小米饭的故事。 每次看到这项充满智慧的水利工程，我都被家乡人民的不屈探索，艰苦创业精神所感动，并骄傲自豪，我把它称为南湖的小都江堰。
从红泉坝，再往上过梧桐树窝(当地人把胡杨叫做梧桐树)，前行近一里地，便进入了上西头沟脑——石峡。石峡两边石崖高耸几十丈，斧劈刀削，怪石嶙峋，沟壑纵横真是一处奇观。裸露的石崖没有花草掩饰全然暴露在半空，凸凹尽现自然，巨石或悬空倒立，或人脸兽身，或全身窟窿，千姿百态刁怪诡异。许多老鹰在悬崖突石上筑窝，白色鸟粪淋拉在石壁上，斑斑驳驳，。可能是来人惊动，老鹰在石峡上空不停地盘旋，成群的乌鸦排在崖顶上嘎嘎怪叫，阴森可怖。石峡底部则是沼泽草甸，四处布满了泉眼，大的有碗口粗，泉中细砂翻滚，可流出的泉水却很清亮；小的泉眼只有筷子粗，一根细细的水丝，在地上划出一条水线；有独个的泉眼，有连串的泉眼，还有从石崔缝中渗水的泉眼。走在草甸上一不留神，半条腿都陷入一眼泉中，拔出腿一脚的乌泥，简直没法走路了。
在宽阔的峡弯边上，有的地方还长着几棵梧桐树，树下淤满了柴草，有几片白骨夹杂其间。穿过峡口，石峡豁然开朗，有几百米宽，峡底水草丰茂，有马群啃草，一位老汉吆喝着牲口，从石崖阴凉处的窑洞走了出来，笨拙地问哪来的人，说半个多月都没见人了，只和牲口打交道，太急了。我们递了根烟，给老汉点上。又问他遇到过狼、狗熊、豹子没有，老汉一下来了神，话语也流畅了，指着前头的峡弯说，那里看到过狼的爪印，常见成群的黄羊，太多了，白吃草，想下个夹牢，捉个黄羊吃，听说天上的卫星能看得见，一直不敢，问我们是真的吗？我们把剩下的半盒烟递给了老汉，说环境检测是真的。就向老汉所指的峡弯小心地走去。
路过一处有一个岔口的深沟，沟中有一股清澈的泉水并入石峡溪流中，支流的边上，有几架动物的尸骨，白生生地散在草滩上，这一下让人毛骨悚然，汗毛都竖了起来，腿有点软，脚下找不着边，尽打滑。勉强走到了老汉指的那个弯，却什么也没看到，只能泄气地再向上再走。这里没有马群牲口，峡中除了呱呱乌鸦叫声，风声也驻了，格外寂静，我们由着性子松跨地在峡中漫行，全没了刚来的兴致和紧张。
在石峡中又走了半个钟头，在一道右坎前，有人突然嘘了一声，小声说看到坡上有动物，大家猫下身子细看，一只像小鹿一样的黄羊在坡上一跳一跳，撒着欢，像是在自娱自乐，上下来回奔跑。我们屏着气，靠着石壁向前缓行，过了石坎。哇，真想不到，十几头黄羊，在水边草地上啃草，看到有人来，并不太慌张，排成一排，大羊在前小羊跟着，不紧地跑了五六十步远，就站住了，回过头，好奇审视着我们，然后，从缓坡上从容地走了出去。
遇见了黄羊，就可能碰见追它们的狼，拣了几根木棍拿着防身，勇敢地又向前走了很远，石峡似乎没有尽头，也实在走不动了，只能折转身往回走。
路过放马老汉处跟老汉说看到了黄羊的事，老汉说这几年越来越多了，多的一群有二三十只，不太怕人。又谝了一阵，看到日头不高了，大家催促着赶快回家，一路磕磕碰碰，到晚上十二点多才回到阳关四队的家中。腿像灌了铅，上了床都翻不过身，脚上起了几个大水泡，浑身酸疼。
回来后，又拜访了几位老农，听他们讲，上西头沟中的泉水在石峡渗出，再往上走十几里就是干沟了，那里早年满沟梭梭，红柳，人们都到那里去打柴，路很难走，尽是沙梁，说起冬天打柴的艰辛直摇头。干沟往上一直通到了阿克塞的红柳沟。上下沟有六七十里长。
关于西头沟泉水的来源，一位老水文工程师曾推测，位于阿尔金山的阿克塞县长草沟，有一股八个流量的河水，在出山不远的戈壁上渗漏消失，而南湖在长草沟下方，相距一百多里，渗入的水形成暗河在南湖大泉，上西头沟，下西头沟，山水沟，崔毛头沟五处形成泉群涌出，造就了南湖独特神奇的沙漠、泉水、绿洲地貌，而西头沟最为多样典型。这不知是否正确，欢迎你到南湖来探索！
