孔子谓季氏：“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也！”《论语·八佾》。
“是可忍也，孰不可忍也”，这样的事情都忍心做得出来，还是什么事情不忍心呢。
孔子对季氏“八佾舞于庭”，为何如此生气？先看看历史背景。
八佾，宫廷乐舞制，八人一行为一佾，八佾则是八八六十四人，六佾是四十八人，四佾是三十二人。按照周朝礼法规定：天子八佾，诸侯六，卿大夫四，士二。 季氏，季平子，春秋鲁国卿大夫，按礼制祭祖只能用四佾舞。然季氏以大夫之位僭越天子之礼，完全不讲规则，所以孔子呵责季氏：“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也！”
当是时，鲁国“三桓”专权，国君鲁昭公已被架空。季平子作为鲁国“三桓”之首，实际上的鲁国掌权者。季平子祭宗，调用了宫乐四佾，用天子的规格八佾舞祭祖。相当于自己给自己连升两级，由大夫升级为天子。鲁昭公则被迫二佾祭祖，相当于连降两级，由诸侯降级为士。于是鲁昭公忍无可忍，率兵攻打季平子，不敌，流亡国外。国内舆论被季平子控制，百姓纷纷指责鲁昭公。孔子此时没有选择站在势力的一边，而是选择站在道义的一边，对季平子僭越礼制，不守规则的行为予以强烈谴责！
当然，后世很多人也因为这个事情，抨击孔子站在贵族阶级立场，维护封建等级制度，具有强烈的封建阶级观念。
这里不作辩护，只想申明一个简单的事实：等级制度在孔子出生一千多年前就已经存在，孔子死后的两千多年依然还有。等级制度不是孔子的发明，最多他只是没有反对，没能推翻而已。社会制度的建立和完善，有它自己的客观发展规律。我们用现在人的思维，要求当年的孔子起头造反，推翻当时的封建等级制度，从封建社会直接过渡到共产主义，有点强人所难，也不现实。
孔子一生都致力于维护和恢复周礼，最核心的宗旨是为了“秩序”，“礼”是规则，有了规则，然后才有秩序。当时的周朝是以宗族血亲关系为主的“家天下”，并没有完善法律体系，来约束人与人之间的行为规范，“礼乐”是当时主要的行为准则。虽然当时齐国管仲变法，郑国的子产也推广普及法律，但不是社会主流。
孔子历来的主张是先“礼”后“法”，“礼”为主，“法”为辅。先以礼乐教化百姓，教而不改者才用法律制裁。这个思想跟我们今天的法治思想体系非常接近。
