在19世纪90年代，俄罗斯生理学家伊万·巴甫洛夫在研究狗的消化功能时，巴甫洛夫指出他的狗在食物摆在它面前之前会垂涎三尺。
在一系列众所周知的实验中，他在食物呈现之前进行了各种刺激，最终发现，经过反复关联，狗会对食物以外的刺激物产生流涎现象，他将这种反应称为条件反射。巴甫洛夫还发现这些反射起源于大脑的大脑皮层。
那么狗的大脑在一系列的刺激反应中发生了什么变化呢？
狗正无聊发呆时，它的多大脑巴胺细胞没有受到外界输入的刺激，毫无动机可言；当巴夫洛夫带来食物，狗在大快朵颐时，它的相关脑区立即刺激多巴胺细胞，释放大量的多巴胺。
为什么狗见到食物前就会会产生多巴胺？这就要谈到大脑的奖赏系统，反复暴露于铃声下导致狗大脑中的神经细胞对铃声产生食物表征，引发脑奖赏系统的启动，获得多巴胺分泌的体验使得狗听到铃声时候立刻垂涎三尺。
