尤二姐死后第三个月，小姐病倒了。
起初只是咳嗽，后来竟咳出血来。太医诊脉后连连摇头，说是"积劳成疾，气郁伤肝"。开了几副药，私下却对贾琏说"准备后事"。
我站在屏风后听着，手指不自觉地掐进掌心。那个曾经叱咤贾府的王熙凤，竟真的要死了吗？
"府里事务..."贾琏搓着手，一脸为难。
老太太叹口气："让平丫头暂代吧。那孩子稳重，凤丫头也调教了这些年。"
我心头一跳。暂代管家？这意味着什么，我不敢深想。
次日清晨，我穿上那件压箱底的靛青色锦缎褙子——小姐赏的，一直舍不得穿。铜镜中的女子眉眼温婉，与小姐的凌厉截然不同。
"平姑娘，"赖大家的在门外候着，"各房管事都到齐了。"
议事厅里，二十多位管事婆子站得笔直。见我进来，齐刷刷行礼，比小姐在时还要恭敬三分。
"诸位请坐。"我学着小姐的样子，轻轻抬手。
赖大家的第一个开口："平姑娘，年关将近，各房月钱..."
我翻开花名册："按例发放。另外，老太太吩咐，每人多加一吊钱过节。"
底下顿时议论纷纷。一个婆子大着胆子问："可是...二奶奶在时，从来..."
"现在是我管家。"我温和地打断，"老太太体恤大家辛苦，难道不好？"
众人连连称是。散会后，鸳鸯悄悄拉住我："老太太夸你呢，说比二奶奶仁厚。"
我抿嘴一笑，心里却泛起异样的涟漪。原来被人夸赞是这样的滋味...
三日后，我去给小姐汇报家务。才走到廊下，就听见里面传来剧烈的咳嗽声。
推开门，药味扑面而来。小姐靠在床头，脸色灰败如纸，曾经丰润的双颊深深凹陷，唯有一双眼睛依然锐利。
"小姐..."我鼻子一酸，险些落泪。
她虚弱地抬抬手："府里...如何？"
我一五一十地汇报，刻意略过那些我更改的规矩。小姐听着，突然打断："你加了月钱？"
我心头一紧："是老太太的意思..."
"呵..."她冷笑，"收买人心...学得倒快。"
我低头不语，手心里全是汗。
"过来。"她突然命令。
我走近床前，她猛地抓住我的手腕，力道大得惊人："平儿，你以为...你能坐稳这位子？"
我强自镇定："平儿只是暂代..."
"暂代？"她喘息着，"贾琏是不是...许诺要扶正你？"
我大惊失色："小姐明鉴！平儿绝无此心！"
她盯着我看了许久，突然笑了："你撒谎的样子...真像当年的我。"松开手，她疲惫地闭上眼，"记住...别成为第二个王熙凤。"
退出房门，我靠在墙上，双腿发软。小姐的话像一把刀，剖开了我心底最隐秘的念头。是的，贾琏确实暗示过...而我，也确实动心了。
转眼到了腊月，小姐的病时好时坏。府中事务却在我的打理下井井有条。下人们都说，平姑娘管家比二奶奶宽厚，却又比邢夫人严谨。连一向挑剔的王夫人都夸我"懂事"。
这日，我正在核对年货清单，贾琏醉醺醺地闯进来。
"平儿！"他一把抱住我，"那毒妇...终于要死了！"
我慌忙挣脱："二爷慎言！"
"怕什么？"他打了个酒嗝，"她听见更好！"说着从怀中掏出一张纸，"看！休书我都写好了！等她一死，我就扶你..."
我捂住他的嘴："二爷醉了！"
他抓住我的手，眼神突然清明："平儿，我是认真的。"手指抚过我的脸颊，"这些年...只有你真心待我。"
我心头狂跳，却不敢接话。贾琏的承诺能信几分？尤二姐尸骨未寒...
"你不信我？"他苦笑，"罢了...时间会证明一切。"摇摇晃晃地走了。
我呆立良久，才注意到他落下一封信。拾起一看，竟是写给张老爷的——小姐的舅舅！信中贾琏暗示小姐病重难愈，提议两家"早做打算"...
这是要夺小姐的嫁妆？我胸口发闷。贾琏对结发妻子尚且如此，对我一个丫鬟又能有几分真心？
正想着，小丫头慌慌张张跑来："平姑娘！二奶奶...二奶奶不行了！"
我赶到时，房里已围满了人。老太太握着小姐的手抹泪，王夫人低声念佛，贾琏站在角落，脸上看不出悲喜。
小姐奄奄一息地躺着，见我进来，眼中突然迸发出最后的光彩："平...儿..."
我跪在床前："小姐..."
她颤抖着抬起手，我以为她要打我，本能地闭眼。却感到一只冰凉的手抚上我的脸。
"记住..."她气若游丝，"权力...是毒药..."
手突然垂下，再无声息。
"凤丫头！"老太太一声悲呼，满屋顿时哭声震天。
我跪在那里，竟流不出一滴泪。小姐最后的话在我耳边回荡。权力是毒药？可她明明饮鸩止渴，甘之如饴...
丧事办得极尽哀荣。我穿着孝服，站在贾琏身后接受吊唁。众人或真或假的哭声里，我听见周瑞家的嘀咕："这下好了，终于熬出头了..."
我猛地转头，正对上她谄媚的笑脸。那一刻，我突然明白了小姐当年的孤独——在这深宅大院里，真心比金子还稀罕。
头七那晚，我独自守在灵前。烛火摇曳，照得小姐的牌位忽明忽暗。
"小姐..."我轻声道，"您说得对，权力是毒药。"抚摸着账册——那本记录她罪证的账册，我笑了，"可这府里，谁不是饮毒求生？"
窗外飘起今冬第一场雪。我伸手接住一片雪花，看它在掌心化成水。就像小姐，曾经叱咤风云，如今也不过一捧黄土。
"平姑娘，"鸳鸯在门外轻声唤，"二爷找您。"
贾琏在书房等我，桌上摆着两杯酒。
"平儿，"他眼中闪着奇异的光，"时机到了。"
我心头一跳："二爷何意？"
"老太太已经同意，"他凑近，呼吸喷在我脸上，"等过了百日，就扶你..."
"二爷！"我后退一步，"这...这不妥..."
"有何不妥？"他皱眉，"难道你愿意一辈子做丫鬟？"
我当然不愿意。可是...这样急切，这样轻佻，仿佛小姐的尸骨还未寒透...
见我犹豫，贾琏突然跪下："平儿，我发誓会对你好！你若不信，我这就去求老太太！"
我慌忙扶他："二爷快起来！平儿...平儿需要时间..."
他起身抱住我："好，我给你时间。"嘴唇擦过我的耳垂，"但别让我等太久。"
回到房里，我辗转难眠。铜镜中，那个头戴白花的女子眼神迷茫。真的要嫁给贾琏吗？做第二个王熙凤？然后某天，也被另一个"平儿"取代？
窗外风雪渐大。恍惚间，我仿佛看见小姐站在雪中，红衣如血，对我冷笑。
次日清晨，老太太唤我去说话。
"凤丫头走了，这家总得有人当。"她拉着我的手，"你是个好的，只是..."
我心跳加速："老太太但说无妨。"
"出身太低。"她叹气，"做正室...难啊。"
我如坠冰窟，却强颜欢笑："平儿不敢妄想..."
"不过..."老太太话锋一转，"若是琏儿坚持，也不是不能通融。"
我猛地抬头，正对上她精明的目光。原来...她什么都知道。
"谢老太太恩典。"我重重磕头，心中五味杂陈。
走出荣庆堂，雪花落满肩头。远处，贾琏正在训斥小厮，那副趾高气扬的样子，与当年小姐如出一辙。
我突然打了个寒战。镜中人，究竟是我，还是小姐的倒影？
当晚，我梦见自己穿着大红嫁衣，坐在喜床上。盖头掀开，对面竟是小姐惨白的脸！她狞笑着掐住我的脖子："你以为你能逃过这命运？"
惊醒时，窗外已现曙光。我摸了摸脖子，恍惚还能感受到那冰冷的触感。
梳洗时，小丫头突然惊呼："平姑娘，您头上...有根白头发！"
我对着铜镜拨开发丝，果然有一根银丝倔强地翘着。才二十五岁，就有了白发...是忧思过度，还是...
手指无意识地抚过妆台，碰到一个硬物——是那支碎了的凤钗。我鬼使神差地拼凑起来，对着镜子比划。
镜中的女子眉眼渐渐变化，竟与小姐重叠在一起...
"平姑娘？"小丫头怯生生地唤我。
我猛地回神，将凤钗扔回抽屉："去告诉二爷，我答应他。"
小丫头欢天喜地地跑了。我独自坐在镜前，看着那个既熟悉又陌生的女子。
"对不起，小姐。"我轻声道，"这毒药...我喝定了。"
