中医的经络一直是一种神奇的存在着。它是古代医家通过长期的医疗实践，不断观察总结而逐步发现的。今人从文献资料分析，古人对经络的总结发现主要是从这几方面着手的。
针灸等刺激后感应传导现象的总结
古代医家在临床实践中观察到针刺穴位或一定部位时，患者会产生酸、麻、胀、重等主观感觉，称为“针感”。 这种“针感” 常沿着一定路线向远部传导。《灵枢·邪气脏腑病形》指出:“中气穴,则针游于巷。”温灸时也有热感由施灸部位向远处扩散。经过长期观察，古代医家逐步认识到人体各部有复杂而又有规律的联系通路,从而总结出经络分布的轮廓。
腧穴主治功效的总结
在长期的针灸临床实践中，古代医家发现腧穴不仅能治疗局部病证，还能治疗某些远隔部位的病证，而且这些主治范围基本相同的穴位往往有规律地排列在一条线路上，为经络的存在提供了佐证。
气功“行气”感的反复出现
气功，古代称为“导引”“行气”。《灵枢·官能》载:“缓节柔筋而心和调者,可使导引、行气。”在导引、行气过程中，随着呼吸的调整、心神的内守、肢体的舒缓，常常出现“气”在体内有规律地流行的感觉，这种感觉的反复出现，有利于对经气的认识和经络的发现。战国初期的文物有一玉佩，上刻有文字，名《行气玉佩铭》 铭文中“深则蓄,蓄则伸，伸则下....”就是关于气功行气过程的描述，意思是呼吸深沉使气积蓄(于丹田)会出现气的上下运行。在长沙马王堆汉墓出土的帛书中，有一幅画有各种姿势的“导引图”与记载十一脉的文字连在一起,说明导引、行气与经络的密切关系。
体表病理现象的总结
古代医家在医疗实践中发现，当体内某一脏腑发生疾病时，在体表相应部位可出现一些病理现象，如压痛、结节、皮疹、皮肤色泽改变等异常反应。《灵枢·背腧》记载:“欲得而验之，按其处，应在中而痛解，乃其腧也。” 就是说脏腑有病，就会在体表相应部位出现反应，按压反应部位，病痛也随之缓解。《素问·脏气法时论》也记载:“心病者,胸中痛，胁支满，胁下痛，鹰背肩胛间痛，两臂内痛。”通过对体表病理现象的反复观察，发现其具有一定的规律性，并且与经络有密切的联系。
解剖生理知识的启发
《灵枢·经水》记载:“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。其脏之坚脆，腑之大小，谷之多少，脉之长短，血之清浊，气之多少..·皆有定数。”可见，古代医家通过临床观察和对尸体的解剖，在一定程度上对内脏的位置、形态及某些生理功能有了直观认识，发现人体分布着许多与四肢相联系的管状和条索状结构，观察到某些脉内血液流动的现象等。 这些观察对认识经络有一定的启发。经络发现的途径可能是多方面的，各种认识相互启发，互相佐证，彼此补充，从而使人们对经络的认识逐步完善。
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