渔夫爱上了小美人鱼，可小美人鱼却说，他若真想要和她在一起，就要抛弃自己的灵魂。
他问了很多人，神父说肉体的欢愉可耻，而灵魂却是世上最珍贵的东西，比黄金海珍贵，为了肉体的享受而放弃灵魂是非常愚蠢的行为。商人却说灵魂一钱不值，因为没人买它。最后，女巫告诉了他摆脱灵魂的办法，然后他便摆脱了他的灵魂，和小美人鱼幸福地生活在一起。
他的灵魂便离开了他四处流浪。离开后的第1年，灵魂想用智慧打动他，他说爱情比智慧珍贵，不为所动；第2年，灵魂想用黄金打动他，他说爱情比黄金珍贵，仍然不为所动；第3年，灵魂用跳舞的美人打动了他，因为小美人鱼没有脚，他想看看有脚的美人跳舞是什么样子，所以答应和灵魂一起去看看。
于是，渔夫再次和灵魂结合在一起，他去了不同的城市，才发现灵魂因为没有心，所以他做了很多错事，这让他非常痛苦，想要跟灵魂分开，却发现一件可怕的事实：一个人一辈子只能跟灵魂分开一次，再次结合之后，便再也不能分开了。
渔夫靠着自己对小美人的爱和强大的意志回到了海边，不停呼喊自己的爱人，可小美人鱼再也没有响应过他。一年后，他看到了小美人鱼的尸体，便和小美人鱼死在一起。
这个故事之所以让我震撼是因为作者对灵魂的隐喻。
在故事中，所谓的灵魂应该是人出生后，在后天的生长环境中习得的人类文化。文化本质上是人类在适应自然、改造自然过程中形成的生存方式，算是从自然中学来的东西，但为了在自然界中更好的生存，也为了便于统治人们的思想，文化中生发除了很多条条框框的行为准则，其中非常多行为准则与自然之理相悖。在人类文化中，人是万物灵长，在自然界有至高无上的地位，所以对除人类以外的种族有偏见，认为它们低人一等，不配合人类相提并论。
人鱼之所以告诉渔夫抛弃自己的灵魂，便是因为灵魂中有这种文化烙印，迟早有一天，他会被自己灵魂中的这些观念所左右，阻碍他跨越种族的偏见与小美人鱼幸福的生活。在他经受不住灵魂的诱惑，再次和灵魂合体后，小美人便不可能再回到他的身边，因为他再次有了种族间的文化偏见，他们再也无法幸福地生活，所以，小美人鱼非常绝望，郁郁而终。
神父就觉得跨越种族的爱情是一件罪恶。一个人为了和人鱼在一起而丢掉自己的灵魂，实际上是一种对人类文化的一种背叛。所以，他诅咒他们的爱情，将他们埋在不知名的地方，可一年后，神父却被他们埋葬地方长出来的鲜花所感染，承认了爱的力量，算是个哀而不伤的结局。
这个故事发人深省。
我们生而为人，一生下来就在不同的文化氛围内生长，自然而然地为头脑加载了很多身份认同，把其他种族当做低人一等的奴隶或者宠物。爱是人类的本能，当爱情发生的时候，我们的身体被强烈的吸引，灵魂却无知无觉地因为这样的身份不认同而鄙视她，只有去掉这些文化，才能真心地感受到那种爱。
故事探讨了人类的先天本性和和后天社会文化之间的关系。文化的发明是为了保护人类，繁衍族群，但压制本性才能在群体中更好生存，所以其中有很多压制本性的东西。但本性中也有很多真理性的存在，例如爱情。它的力量太强大了，可以超越种族、超越灵魂、超越文化。这也给我们提了个醒，有时候我们还是应该尊重本性，当你强烈地感觉到自己真正想要做什么，就顺着先天的本性去做，而不是被文化所赋予的后天枷锁拦住脚步。
爱是世间最好的东西，当你全心全意爱着一个人的时候，整个世界如此美好。可若是你在爱情之上添加了文化偏见，那么这段爱情只能走向死亡。世间万物因为不对等而丰富多彩，爱情也是如此。所以，基本上很难找到两个在爱情中完全平等的人。这种平等不只是两个人都同样热爱对方，而且指的是两个人都有同等的智慧，能够挣脱文化束缚，摆脱自身的问候惯性，不附加任何世俗条件，用本性好好爱另一个人。
这个故事非常深刻。若是从这个角度讨论爱情，基本上在现实社会中就找不到纯粹的爱情，因为这样的爱情无法在社会中存活。不过，就算没有真正纯粹的爱情，但对众生普遍的爱应该还是存在的，因为对象是万事万物，没有具体到某一个人或者物，也不会伤害谁，所以这种爱容易被世俗接受。
