这则童话讲述了渔夫对小美人鱼坚定强大决绝的爱，但在教士看来这是不被肯定，堕落的爱。
渔夫为了让小美人鱼成为他的新娘放弃了自己的灵魂，并坚持没有将自己的心给他。无心的灵魂开始诱惑渔夫，想要再次回到他的身边。
灵魂带来了智慧之镜，渔夫可以变成天下最聪明睿智的人；财富之戒，渔夫可以变成天下最富有的人；这些都没有让渔夫离开大海。当灵魂告诉他拥有美丽玉足的姑娘跳着动人的舞蹈时，渔夫心动了，因为小美人鱼没有脚。
他再次和灵魂合而为一了，他要去看看少女跳的舞蹈。一路上灵魂让渔夫偷窃，打小孩，抢金子，这是在教他作恶。因为对小美人鱼的爱过于强大，渔夫拒绝变坏，可他也无法再次割开灵魂了。
他来到了海边，等待了一年又一年，呼唤了一季又一季，小美人鱼再也没有来见他。直到海浪送来了她的尸体，渔夫才再次见到了美人鱼。她的头发还是金黄色，皮肤还是那样白皙，嘴唇还是那样鲜红，心碎的渔夫和美人鱼葬在了一起。在那个地方开出了美丽的花朵，香气四溢，让人情不自禁的感受到爱的温暖，连教士也会热泪盈眶，开始布道爱的宣言。
渔夫因为捕到了美人鱼而爱上她，美人鱼要渔夫割舍掉灵魂才会嫁给他，灵魂因为不想离开渔夫而诱惑他，教士因为认为没有灵魂便是堕落而抗拒爱。
渔夫与美人鱼就像是两个不同的阶级，因为爱而选择在一起，必然会有所付出或牺牲。只有永恒且持久的爱才可以超越等级或时间的考验，最终得到幸福。
渔夫与灵魂的割舍正是渔夫做出的牺牲，渔夫只想要证明爱大于一切，包括灵魂。在教士看来，灵魂高于一切；在商人看来，灵魂毫不值钱；在渔夫看来，灵魂逊于爱情。他用自己的心去爱美人鱼，没有心的灵魂却开始堕落。爱没有对错，高尚与卑微之分，只要付出真心就应该得到祝福。
这里面的教士总是站在道德的至高点来谴责或说教，认为渔夫舍弃灵魂是恐怖可怕的事情，认为没有灵魂的人鱼是堕落的并拒绝为其祈祷，直到被埋葬爱情的地方开出的鲜花所感动。他来到海边，为他们祈祷。
不被世俗接受或承认的爱因为执着，坚定，真诚，痴情而感动了所有人。或许作者要告诉人们相信爱，追逐爱，不要轻易放弃爱，有了为爱而战的决心，才会有希望和未来。
