学生时代在课本中读到《汉书·苏武传》，头脑中留下的挥之不去的画面就是苏武在大漠深处牧羊，天降鹅毛大雪，苏武没有东西吃，又冷又饿，只得就着冰冷的雪水，吃毡毛（天雨雪，武卧啮雪，与旃毛并咽之）。当时的感受是：苏武真牛！至于老师一再讲的什么尽忠报国宁死不屈等等，只是作为考试内容记下来了，并没有真实的感受。
若干年后，轮到自己给学生讲《汉书·苏武传》了。备课时发现自己学生时代的那个画面与文章的描述有一些出入，苏武喝雪水吃毡毛时并没有在牧羊，而是被单于囚禁在一个地窖里，不给吃的也不给喝的，苏武为了活下去，才喝雪水吃毡毛，最终数日不死，单于以为神。
明白了这一点以后，心中又有了一个疑问：苏武前面两次决绝地要自杀，单于使卫律劝苏武投降时，卫律以不降即死相威胁，苏武不为所动，视死如归。那单于把他囚禁在地窖中，想置他于死地时，又为什么不趁机冻死饿死算了，而要吃雪吃毡地一定要顽强地活下来呢？
其实，苏武身上最可贵的是一种精神，一种强大不屈的精神力量。苏武之所以吃雪吃毡也要活下去，就是要向单于展示自己绝不屈服的强大的精神力量。这种精神力量是卫律和李陵都不具备的，也是苏武高于他们两个人的地方，这种精神力量让苏武达到了一种境界，这种境界超越了生死，从而让苏武这个名字永垂青史，千古流芳。
卫律、李陵、苏武，三人的境界各不相同，以苏武的境界最纯粹最高不可攀。
卫律的境界最低，从他劝苏武投降的那些话语中，我们可以推知：在死亡面前，他怕了；在富贵面前，他服了。卫律选择了荣华富贵，选择活下去，他没有精神可言，也没有什么境界可言。
李陵呢？从他和苏武几次的交谈中，大致可以推测出他在匈奴期间的心灵历程：他战败被俘后投降匈奴是权宜之计，想找机会逃跑，以期能够再和匈奴疆场厮杀，报效国家，这是作为一员武将当然的思路。他在苏武回国时向苏武表明自己心迹时是这样说的：如果皇帝能赦免我的罪过，不要杀掉我的家人，我一定会在匈奴为大汉有所作为的，这一直没有忘记我当初投降时的计划（陵虽驽怯，令汉且贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也）。
后来，汉武帝愤怒于李陵的投降，冷酷地杀了他的全家，让李陵失去效忠皇帝的信念（收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎？）。这一信念的失去，让李陵的精神垮掉了（已矣，令子卿知吾心耳！异域之人，壹别长绝！）
对于李陵，我相信作为一员武将，投降决不是因为怕死，他超越了个人的生死，但没有超越对家人的情感。也就是说，李陵对汉朝对汉武帝的忠心是有条件的，是不纯粹的。
李陵的精神境界是：你有情我就有义，如果你无情，就别怪我无义。
相比于李陵，苏武的境界，高就高在纯粹上。苏武对汉朝的“爱”是无条件的。当李陵来劝降时告诉他，他的哥哥和弟弟都因为小小的错误而死掉了，母亲也已去世，妻子已改嫁，家里只有两个妹妹，还有两个女儿一个儿子，现在十几年过去了，是死是活都不知道。说了这些之后，李陵问苏武，家人都这样了，你还在坚守什么呢？而且皇帝年龄大了，喜怒无常，大臣常常无缘无故就被杀掉了，这样的帝王还值得你为他效忠吗（且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知。子卿尚复谁为乎）？
面对李陵的反问，苏武回答：作为臣子效忠皇帝，就好像儿子孝顺父亲一样，儿子为父亲而死，了无遗憾。李陵兄，你就不要再说了（臣事君，犹子事父也；子为父死，亡所恨。愿勿复再言）！
听了苏武的回答，很多人会觉得苏武“愚”和“迂”。以我们今人的眼光来看，为封建帝王效忠确实是“愚”和“迂”，但如果我们再站得高一点，略过所谓的“效忠”，仅从一个人生的原则来看，苏武的这种对一种精神的“坚守”和执着正是我们这些凡俗之辈望尘莫及的，是令我们敬佩的。正是这种“坚守”和执着让苏武达到了人生的最高境界。
在苏武的这种境界面前，所有人都低下了头，包括匈奴的单于。
其实，苏武和单于之间，是一场精神的较量。
在得知自己会被在匈奴参与谋反的部下连累之时，苏武就认为这是一件有辱国格和人格的事（见犯乃死，重负国），与其等着被匈奴抓起来杀掉，丢人现眼，还不如自杀。这是苏武第一次要自杀，结果被手下人劝住了。这时的苏武，可能还存在一点幻想，因为自己一点儿也没有参与谋反，也可能不会被治罪。但幻想很快破灭了，单于听说汉人使团的人参与了谋反，大怒，把所以人员都抓起来审问。
这个时候，苏武不再犹豫了，决绝地实施了自杀。他觉得，作为一名使者，被抓起来审问，不管这是对还是错，这都是一件不能忍受的“屈辱”，必须以死来证明自己（屈节辱命，虽生，何面目以归汉），他拿起刀，毫不犹豫地刺向自己，也真的刺到了自己。负责审问的卫律大惊，一把抱住苏武，然后采取最有效的抢救措施，才把苏武从鬼门关拉了回来。
苏武的这次自杀虽然没有成功，但他确实算是“死”过了一回，他在精神上找到了自信，他不会再自杀了。他并没有对不起任何人，既没有辜负大汉王朝，也没有对不起匈奴。他用自己的“视死如归”赢得了匈奴王单于的敬重，单于每天早晚两次派人看视苏武，而把别的使者都关了起来（单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜）。
单于想让苏武投降，为他服务。这等于让苏武在精神上屈服于他，这对苏武来说，是最不可能的一件事。后来单于派卫律以功名富贵相诱、以死相胁，没有成功。又把苏武囚禁在地窖中，断绝饮食，我觉得单于肯定认为面对大雪苦寒无衣无食，苏武肯定扛不住，要么投降，要么就是被冻死饿死。但苏武不但没有屈服，反而神奇的活了下来。这下单于傻了，觉得不能再往死里折腾这位神灵一样的人物了（单于以为神），于是就把苏武发配到更荒寒的地方去放羊，还给了苏武一个“希望”：等你放的公羊生小羊了，你就可以回来了。
肉体的痛苦不能让苏武屈服，单于想通过“蛮荒的无望的时间”来击垮苏武的精神。
但这同样击不倒苏武。史书上是这样来描写苏武牧羊的：武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。从这简洁的文字里，我仿佛看到了一个自信优雅的苏武，在广漠无人的荒原上，手里拿着从祖国带过来的“节杖”，行走在天地之间。
天高地远，一如他内心的苍茫浩渺。
最终，苏武用他那强大的纯粹的精神战胜了单于，战胜了时间。
十九年后，苏武回到了汉朝。
孟子说：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。
千载之下，能做到的有几个？苏武做到了。再读《汉书·苏武传》，我想到最多的一个词就是：境界。
什么样的境界，决定着什么样的人生。创造境界的是精神。这又让我想到了文天祥，在他著名的《正气歌》的序言中，他说他凭一个书生的柔弱之躯，在阴暗潮湿污浊不堪充满着屎尿死老鼠死人的广八尺，深可四寻的一个地牢中，生活了两年时间，竟然没有病死，全是靠他身上所具有的那浩然正气。
苏武和文天祥之间，相隔着一千多年久远的时间，但两个人有着同样的精神，达到了同样高的境界：超越了生死，所向无敌。
据说佛家所追求的“涅槃”境界，就是超越生死，就是不生不死。作为凡人肉身的我们，都在生死之间或喜或悲，很难想像超越生死、不生不死是什么样的境界。
所以，我们只能是凡夫一个。像苏武、文天祥那样高境界的人，在人类历史上，是扳着手指头也可以数得过来的。
司马迁说，“高山仰止，景行行止”，虽不能至，然心向往之。
境界，是凡俗生活中的盐。
