巳时正，宫人们脚步陡然急促，抱着金铃客匆匆离去。青鸾在立心堂久候不见周祁踪影，却见远处宫人簇拥着一道身影掠过月门，朝含经堂方向疾行。
周祁冠带齐整疾步向前，额角却沁着细汗，低声斥责随行宫人：“为何不早些唤我起身？”
“来者何人？”含经堂朱漆大门前早已森严壁垒，披甲卫兵如铜浇铁铸般分立两侧。周祁刚踏上石阶，便被横戈拦住：“太子有令，无令者不得擅入！”
随行宫人见状齐齐后退三步，只剩他独自立在刀戟寒光中。
周祁深吸一口气，压下翻涌的心绪，垂首躬身：
“下官周祁，奉诏谒见太子殿下，劳烦通传。”
卫兵冰冷的视线在他身上停留片刻，方才转身入内。等待的须臾间，不远处的刑场方向隐约传来杖责之声，令周祁的指节微微发白。
当卫兵重新出现在门口时，周祁下意识挺直了背脊。
“殿下有令，”卫兵的声音不带丝毫温度，“周祁跪候。”
二字如惊雷贯耳。不等周祁反应，左右卫兵已按住他的肩头，膝窝处传来精准一击，整个人“扑通”跪倒在冰冷的青石板上。
含经堂内，训斥声如冰刃破空而出：
“韦大人！”堂内声音陡然拔高，如寒刃出鞘，“周祁带甲士强闯枢密局时，你在何处？！”
惊堂木震得梁上尘埃簌簌而下，紫袍官员斥责声裹着杀机扑面而来：
“太子殿下虽不在宫中，神魂却时刻镇守此地。尔等所作所为，殿下洞若观火！今日持械闯枢密局，明日是不是就要剑指东宫？此等逆举，其心当诛！”
周祁跪在含经堂前的石阶上，青石板传来的寒意钻心刺骨。不远处刑杖破空之声骤起，昨日还随他闯枢密局的侍卫被按在刑凳上，沉重的杖击声与骨肉碎裂声此起彼伏。
他脊背挺得笔直，面如沉水，唯有官袍袖口被攥出深痕。每一声杖责都像砸在众人心尖，回廊间经过的宫人皆低首疾步，连呼吸都放轻了，生怕被这片血腥侵染。
“此其一。”紫袍官员声沉如铁，“其二，阴司狱遭千余妖兵围困时，周大人称病拒不发兵，竟命百余亲兵迎战——是何道理？”
他挥袖掷出脉案，纸页纷飞如雪：
“太子亲查尚医局记录，周祁脉象平和，何来病疾！宫中同袍困守阴司狱三日，他隔岸观火——韦大人，此等悖逆之举，你因何知情不报，该当何罪？”
韦虚州青衫微动，俯身长揖：“下官……失察。”
“半个青云宫在韦大人掌中，您便是太子殿下的耳目股肱。”紫袍官员的声音陡然锐利，“如今韦大人一句‘失察’，便让三条性命葬送阴司狱？”
他袖中忽现金令，鎏光刺破堂内晦暗：“奉太子钧令——擅闯枢密局者，杀无赦。周祁的四名贴身侍卫，立毙杖下！”
刑杖击碎骨骼的闷响骤然自门外传来。每一声都像砸在韦虚州紧绷的脊梁上，而他仍保持着俯首的姿势，唯有官袍后领渐渐被冷汗浸透。
“还有一件。”那官员沉声问道：“听说陆吾陆大人下了贴，邀了大人昆仑赴宴，韦大人接了贴，可曾赴宴？”
“绝无可能……。”韦虚州躬身道：“下官公务繁忙，近来，未曾踏出宫门一步。”
“既如此。”那官员道：“韦大人随我一同，周大人此刻便跪候在含经堂前，韦大人替太子殿下问问，周大人可曾赴宴，可有悔过之心……。”
那官员朝韦虚州微微躬身一拜，由韦虚州陪着，来到含经堂门前，卫兵为二人开了门，一股扑面而来的血腥之气夹杂着寒意便隐隐从廊下吹来，周祁面不露色仍跪在门前。
“周大人……。”那官员道。
周祁眼眸微抬，见那官员又道：“韦大人今日，替太子殿下问你两句话。”
那韦虚州立的笔直，当着众人面大声斥道：“周大人，太子殿下有令，命我问你话，陆吾设宴昆仑山，你可曾赴宴？”
那周祁面色微微发白，望着眼前站立的二人，道：“有。”
“第二件，携众擅闯枢密局，你可知罪？”
周祁咬牙，额上訫出冷汗，并不开口，等了一会儿开口道：“是我手下侍卫率先动手，擅闯并非我本意。”
那紫袍官员冷眼瞧着周祁，只听韦虚州又问：“第三件，你称病拒不发兵，可知罪？”
周祁愈发咬牙沉默，韦虚州更是陡然提了声量：“你可知罪？”
那行刑的卫兵漠然上前，单膝跪在周祁身后，朝韦虚州与紫袍官员道：“回二位大人……那四犯再打便要气绝……是否？”
韦虚州袖中拳峰暴起，字字如钉：“奉太子均令，杖毙！”
“是……。”那行刑的卫兵大声回道。
“韦大人。”紫袍官员玄色官靴在血泊前微顿，“东宫尚有要务，下官需即刻回禀。”
他行至周祁身侧时忽驻足，蟒纹袖摆掠过对方紧绷的肩胛，掌心不轻不重按上那截脊梁。
“周大人……。”
紫色身影消失在宫道尽头时，周祁官袍肩处渐次洇出暗红掌印，似被烙铁灼穿。
