书和作者名气都非常大，这本书在其他著作中也多次被引用，更加提高了我对这本书的期待。不过这本书我几个月前买的，是作为备用书（万一哪天书荒，就看这本），最近受其他作者的推荐，迫使我忍不住想要翻看。
本书基于人类文明发展史，来探究一个终究问题：为什么这个世界的权利和财富分配如此不均？为什么大航海时代中，是欧洲殖民美洲、非洲（特指撒哈拉沙漠以南的非洲南部，北非在本文中纳入欧亚范畴）、澳大利亚，而不是美洲反过来向欧洲探索和殖民？通常的观点是英雄史观：战斗英雄或者科学发明家促进了欧洲的工业革命和技术进步，发展出可以向外殖民的能力，或者是种族优势观：欧洲人就是比美洲人种、非洲人种更有优势，自古以来就天资聪慧，智力高超，善于发明，武义过人。恐怕事实并非如此，贾雷德试图通过人类文明的演变和发展，来找到造成当下世界格局的近因（表象原因或直接原因）、以及更深层次的终极因。
得益于贾雷德丰富的求学经历，才能成就这本书。人类学研究是复杂的学科，涉及历史、考古、生物学、植物学、气候学以及地理学科等方面。想要论据充分，对各种学科必须有深入了解，或许这正是本书成功的秘诀，专一研究的学者很难有这么宽的视野。从研究结果来看，导致世界权利和财富分配不均的近因有4组，终极因有3组。
人类历史普遍模式的四个近因是，政府、病菌、文字、技术。
（1）政府。从人类组织层面，可以分为4种状态，几十人单位的游群，百人单位的部落，千人到万人单位的酋邦，万人以上单位的国家。在15世纪末的大航海时代，欧洲俨然已经发展到组织规范、资本加持、分工严密的国家型社会，想必之下的美洲，还是分封成几百个不同的酋邦和部落。这两种组织对峙时，欧洲的铁蹄可以轻易踏平美洲。
（2）病菌。随着探险家深入新大陆，一呼一吸之间，病菌也悄无声息的作为礼物“无偿赠送”给了新大陆的土著。通常病菌都是在动物中流行，某些突变后传染给人类，比如天花、水痘、黑死病（鼠疫）、霍乱、黄热病等等。在驯化动物丰富的欧亚大陆上，人们普遍已经形成免疫力，但是对于新大陆土著，接纳此等“礼物”的结果，只有大面积的死亡。对于某些部落而言，不必发生战争，通过带入的病毒，就可以让土著不攻自破。
（3）文字。文字是经验的沉淀，是前人的教诲。没有文字时只能口口相传，效率低下。欧洲对美洲的殖民，并不是坐飞机空降，而是一代代人探索经验的积累和发展。相比之下的土著，却没有任何历史经验可谈。面对欧洲人的枪炮、病菌、钢刀和战马，犹天兵降临，顿时溃不成军，束手就擒。
（4）技术。文字的发明带来知识的积累沉淀，知识的沉淀促进了科技进步。在枪炮面前，弓箭和石斧的战斗力捉襟见肘。
这4组近因，很容易通过近代历史来验证，但终极原因是到底是什么？为什么欧洲人可以组织发展出国家，而美洲不行？为什么欧洲有文字以记载历史经验，非洲南部不行。为什么欧洲的技术更新，不能发生在澳大利亚？这就引发出3组终究原因。
（1）人类更早在欧亚大陆上生活：50万年前的智人，起源于非洲。后向欧洲、亚洲推移，因为距离和航海技术的限制，原始智人到美洲和澳大利亚的土著，要经历更久的时间。
（2）欧亚大陆的实物生产效率高，动植物资源丰富：美洲的陆地支离破碎，大部分地方都不利于发展农业生产；澳大利亚地势平坦干燥，气候不是四季分明，可驯服的野生动植物稀少。反观欧亚大陆，动植物资源丰富，更有可能最早驯化动物，种植可食用的植物。
（3）欧亚大陆内部地理没有那么难以逾越，不妨碍大陆内部交流。技术经验传播交流才能促进更大的发展，技术革新是技术革新本身的催化剂。
这三组终究因又可以总结出唯一原因，终极因是地理环境和生态条件，而非人为因素。从几大洲的地理因素来看，陆地面积最大的就是欧亚大陆（包含非洲北部），相互之间没有明显的阻隔和无法逾越的地理制约，这种条件下方便大陆内部的循环交流。美洲分为南美洲和北美洲，两个大洲在美洲中部被割裂，南北无法形成有效交流。非洲也是一样，撒哈拉沙漠无情的非洲南部从非洲大陆上割裂。至于深处大洋洲的澳大利亚，是最后一块被殖民的陆地，本身孤悬海外，无法像欧亚大陆采借植物种植和动物驯化的经验，而且物种稀少，简直就是“不毛之地”。从气候方面来看，美洲和非洲，都是南北走向，纬度不同、气候不同，驯化的动植物无法在另一地复制。而反观欧亚大陆，则基本上处于同一纬度，地中海东岸的“新月肥沃地带”的优势因素，可以很快地向欧洲、东亚、非洲等地方传播和复制。所以，造成世界格局的先进或落后，完全是地理和环境决定，并非某些人种天生优势。（当然我们无法说，如果把澳大利亚人和欧洲人对调之后，世界格局是否会发展成如今这般，这也无法验证）
可以准备收尾了。对于人类文明的发展史来看，我也试图总结下发展进程的枝干。从终极因出发，是环境和生态决定了未来的走向。优势区域的动植物更加丰富，不管是狩猎-采集生活还是农业定居生活，都可以依赖丰富的资源来增加人口。人口的增加反过来会要求生产技术的革新。在不断推进的过程中，处于安全、战争等因素，国家的组织形式被迫切的需要。中央集权的国家，分工更加明细，除了大部分底层农民，还可以有军队、政治家、艺术家、工匠等等，这些人不需要从事食物生产，但是却提高食物生产的效率（直接或间接），换句话说他们会带来技术革新。技术革新推动国家的发展和强大，也就造就了世界贫富差距的格局。至于研究的目的，是想找到终极因，分析引用，让贫困的国家富裕，让富裕的国家更好的帮助贫弱国家，这也是贾雷德的终极目标，不过这并非本书的目标。
对于优秀的经典著作，我的感觉是，知识就在那里，能吸收多少全看自己。这本书内容非常丰富，涉及多种专业学科（语言学、地理学、历史学等），不同的人应该会有不同角度的收获。翻译的文字通顺易读，内容上专业性强，有些像学术报告，每个章节都能拿出来单独发表。相比于尤瓦尔·赫拉利的《人类简史》，他们的出发点和目标不同。本书是从人类发展史的角度，探索世界格局形成的终极因，《人类简史》是纯粹按照时间轴线说明人类发展史，两者不好比较，但同样优秀、不可超越。
