1941年12月2日上午，日本帝国海军军令部部长永野修身经过天皇裕仁的批准，发布“大海军第十二号令”，通知各日本舰队司令官攻击日期定为12月8日。
由于该命令是以“海军大将密码”发出的，所以未被美国方面破译。山本五十六向负责攻击任务的南云忠一舰队发出的电文是：“攀登新高山1208”。由于日本舰队更换了舰艇的呼号，在夏威夷负责监听日本舰队的情报工作陷入一片混乱，美方也开始怀疑此前所截获的信息都是假的。
裕仁和帝国海军军官合影
12月3日，日本联合舰队的珍珠港攻击舰队集结于北纬四十二度、东京一百七十度，距离东南方的目标还有两千三百英里，舰队在这里由随行的油船做进攻前的最后一次加油，随后这些油船和短程驱逐舰将返航。
这期间天皇裕仁再次私下召见了联合舰队司令官山本五十六海军大将，以确认他的命令被传达到位。这之后，山本向前线下令，航母舰队启航。
辻政信
东京时间12月5日上午，山下奉文和助手辻政信率领日本特混舰队自中国海南岛的三亚港启程向南进军。稍晚，裕仁批准了向美国国务卿赫尔提交最后照会的时间表，该照会是一份通知与美国断交的声明，预定在攻击珍珠港前不到半小时送达。
山下奉文
在12月6日举行的陆海军参谋本部与内阁的联席会议上最终决定，这份断交照会应于“日本时间12月7日凌晨4点发出”，即攻击前的二十三个半小时之前，并应“于日本时间12月8日凌晨3点送交美国总统”，即华盛顿时间12月7日下午1点，夏威夷时间12月7日上午7点半。
