西汉江山两百年，却在经历汉宣帝的“孝宣中兴”后迅速衰弱，最终被外戚王莽所取代。那么，西汉为何如此快的衰亡，并被外戚所取代呢？个人认为应该源于两方面，一是西汉中后期以后外戚长期掌权，使得王莽得以成功掌权；二是“天人感应，君权神授”思想的出现，则为王莽取代西汉提供了思想基础。
从功臣掌权到外戚揽政，王氏外戚的崛起已势不可挡
西汉建立初年，在选官用人方面在沿用了秦朝军功爵制的基础上，又一定程度沿用了先秦的世官制，因此开国功臣不仅得以封爵赐地，而且大量进入朝廷或诸侯国为官，甚至功臣子弟在继承父祖爵位的情况下，亦可以入朝为官，导致朝政大权基本被这些开国功勋所垄断。
高后吕雉曾大力扶持吕氏外戚
汉高祖刘邦去世后，汉高后吕雉掌权，在汉惠帝刘盈在位期间，汉高后基本沿用了刘邦的用人机制，但当汉惠帝去世之后，吕雉为了维持统治，则开始大量启用吕氏外戚，诸吕不仅纷纷得以封官进爵，就连女子亦得以嫁给皇帝或宗室，从而形成了“刘吕”共治天下的局面。
