清明节，是我国传统的祭祖节，远古时代的人有很多信仰，比如图腾崇拜、太阳崇拜、又或者神灵崇拜。
其中有一种叫“祖先崇拜”，就是把已经故去的先辈、当作神灵一样去崇拜信仰，当时的人，会选择在春季来祭祀先人，叫作“春祭”。
因为春季是万物生发的季节，同时也是一年劳作的开始，古人靠天吃饭，选择在春季祭祀先祖，就是希望得到他们的保佑和庇护，祈求今年能够风调雨顺，获得一个好的收成。而每逢春祭正好是天清地明的时候，所以后来慢慢就演变成了以“祭祖”为主题的“清明节”。
清明节这天，通常由父母带着儿孙，一家人前往扫墓，要准备一些酒瓜果之类的祭品，在坟头打扫添土之后，在烧纸焚香进行祭拜，其中有个必不可缺的环节，就是“烧纸”。
在中国传统文化中，几乎所有与祭祀有关的活动（比如葬礼上的祭奠活动，清明节中元节的祭祖活动），都少不了“烧纸”，那，为什么要“烧纸”呢？
烧纸，是一种有着上千年历史的祭祀传统，最开始是用于人去世以后的祭奠陪葬。在秦汉以前，古人在举办丧葬仪式的时候，往往会采用真金白银或者实实在在的器物作为陪葬品。
但是到了汉代以后盗墓猖獗，传说曹操为了筹措粮饷还设立了发丘中郎将和摸金校尉，专司盗墓取财之职，所以人们就“以纸寓钱”将纸钱叫作“冥币”，意为可以带到阴间使用的钱币，怎么让逝者带过去呢？用“烧”的方式，自此就有了“烧纸”给逝者亡魂的习俗。
传说，纸钱在阳间是纸，在纸上写上亡魂的名字等信息，以焚烧的方式，作为打通阴阳的媒介，将阳间的纸化作阴间的币，从而传递给地府中指定的接收者，所以我们经常说烧纸是烧给“下面的人”用。
传说亡魂在阴间世界生活，同样也是需要开支用度，和现实世界一样处处都要花钱，所以阳间的亲人，必须定期祭拜焚烧纸钱送过去，因此咱们在一年当中，有很多必须烧纸祭祖的节日，比如重阳、除夕、清明、还有中元节，这是中华四大祭祖传统节日。
中国人在祭祀的时候为什么要烧纸呢？其实这个问题用四个字就可以回答，这四个字就是“延续香火”！古人有种固有的传统观念——不孝有三，无后为大。
为什么说“无后为大”？因为如果后继无人，就没人烧纸焚香，祭拜已故的先祖和亲人，家族的香火就会断掉，下面的人享受不到香火供养就会沦为阴间的穷人，所以古人认为“断了香火”是最大的不孝。
那么祭祀的时候烧纸，下面的人真的可以收到吗？按照传统的说法，烧纸只是一种传递的方式，纸钱的多少，也并不像现实世界的钞票越多就越纸钱，纸钱代表的是一种信念。
烧过去的其实是由后人的孝心所产生的信念之力，并不是说你多烧一叠纸钱下面的人就可以得到多一分价值，而是说烧纸祭拜的人越是诚心，越是诚意，越是敬畏，烧过去的才越有价值。
其实世界上所有的祭祀活动，都是在传达某种信念，这些信念之力，可以穿越空间与维度，传达精神和情感，至于在传统祭祀活动中烧纸钱能不能让下面的人收到，这只不过是古人对阴间世界的想象而已，收到收不到其实并不重要，重要的是，这就是孝道的传承，也是慎终追远的意义和价值。
