第三章：边草已老人未归，南雁未携尺素来

    近日捷报频传，战事也不再那么吃紧，军中大多数都是离家万里，外出作战已有三年，颐祁便决定犒劳士卒。外边火光冲天，士兵们围坐一周以御湿气，不时还唱起家乡的民歌，划拳喝酒之人也不在少数。帐篷内觥筹交错，众将领推杯换盏，尽是喜笑颜开。总兵官程四为乃一代儒将，虽不习军中这般热闹，但也尽量与众人喝酒聊天。众人先一齐敬四皇子颐祁，颐祁赶忙推让道：“总兵德高望重，如今还是军中的主心骨，怎能先敬我，这样，我们一起敬程将军！”众人便一齐又敬程将军。程将军客套了几句便干了一杯酒。不一会儿，众将领的酒意便上来了，话也跟着多了，李参将便说道：“三皇子恐怕这次回了京城就得改叫太子了吧，皇上那么多皇子，最欣赏的就是你，如今你又打了胜仗，哪个皇子还能和你争？”颐祁骂道：“你少放屁，喝你的酒罢！”但脸上却毫无怒意。程四为内心与李参将想的并无二致，自己此次主动请缨到滇南作战就是因为看好四皇子，而四皇子被指派前往滇南作战。皇上虽龙体安康，但皇子们也逐渐长大，有些事不得不考虑。此次四皇子战功赫赫，恐怕其他皇子也难以与其争皇位了。

    酒喝了不少，颐祁第二天醒来时已日上三竿，正穿着衣服，程总兵便忧心忡忡地走了进来，颐祁见状，不免有些紧张，问道：“莫非那群土司又来了？”程总兵意味深长地摇了摇头，说：“不是战事的事，而是送粮草的部队还没有到，已经晚了一个月，连消息都没有。”

    粮草乃兵家之重，打仗向来都是大军未动，粮草先行，敌我二方也都重兵把守各自的仓廪，滇南虽物产丰盈，但此地民众大多不受教化，征税简直就是天方夜谭，因此地方官府也从未送过粮草，此次出师，粮草大多是上面指派，上边粮草不到，谁都束手无策。颐祁倒还算镇定，说道：“不会是路上被劫了吧？”说罢，便觉得是自己安慰自己，路上劫了怎会连消息都没有，再者，仗打了这么久，粮草始终按时供应，那些做官的都知道有皇子在此，怎敢怠慢， 派一群草台班子护送粮草，恐怕朝廷出了事。

    程四为上前一步，说道：“不管被劫与否，依臣之计，此事绝不能声张以稳军心，我们就近看看哪个府粮仓丰实，调用一下，如今的还够全军吃上三天，现在只能一来省着吃些，二来赶紧找附近的粮仓”

    颐祁说道：“你是总兵，你说了算，”然后便背对着程四为沉思。

    程四为慢慢地说道：“殿下是担心朝廷出了什么事？”程四为是随着先帝打仗的老将，但由于行事低调也未引起皇帝功高盖主的猜忌，遇大事时更是救火将军，此次滇南之役便是其他将军相互推诿，让年过半百的他不得不毛遂自荐，再度出师，此等德高望重令程将军虽居庙堂之上但不屑于官场权谋，粮草之事并未多想，如今见颐祁似有比粮草更忧虑的事，便猜是朝中之事。

    颐祁转身过来，皱着眉头说：“前几日收到家慈来信，只觉她胡言乱语，如今想来定有深意。对，还有一事，不妨同您讲，我在宫中的眼线也一个月没送消息了”，随后便笑了笑，“说来也是疏忽，可能战事太顺利，对什么都掉以轻心了。”

    “与其坐以待毙，不如派个人回京城打探一下？”

    “算了吧，若你我多虑，则万事大吉，若宫中当真有变，就现在的样子，消息早就被堵得水泄不通，纵使有长目飞耳，又能打探到什么？粮食最要紧，今天我亲自去寻粮食吧，凭皇子的面子，粮草多少还是能借到的。”

    商讨过后，程四为从颐祁营中出来，便吩咐管伙食的人近几日缩减食材，尤其是自己，与一般士兵一般即可；颐祁则带着一行人快马加鞭到了曲靖，傍晚到了曲靖府，只觉得气氛不对，进了府衙，只见知府还穿着丧服，带着衙门的人入临，颐祁大惊，赶忙问这是怎么回事。

    知府见到亲王，十分意外，缓缓上前行礼，颐祁来不及回礼，跑到正厅，环视四周，那是皇家独有的威严，即使千里之外，排场也是盛大无比，万炬烛光照得整间屋子金光闪闪，满地跪着的都是各品官员，哭吊的声音不绝于耳，灵牌上鍍着冗长而陌生的名号，年号未改，天下已变，知府不知什么时候过来，小声对颐祁说道：“亲王逢七而诣，必有十万火急之事，不过礼曰望柩不歌，入临不翔，亲王此时也理应入临，有什么事之后再说。”

    “亲王？！我什么时候成了亲王，我不是颇具父风的三皇子吗？我不是父皇心中的皇太子吗？我不是手持重军，一人之下，万人之上的皇太子吗？”刚刚那声亲王挥之不去，颐祁发疯一般推开知府，“咚”的一声，直直地跪了下去，仰天痛哭，如坠落深渊的困兽，满是绝望与无助。众人见此，先是一怔，随即纷纷大哭起来，颐祁的随从也跟着颐祁哭吊了起来。正厅烛光熠熠，颐祁却觉得眼前一片黑暗，而回忆一幕幕在黑暗中闪现，父皇对娘亲不冷不热，二人相敬如宾；父皇日理万机，却独独教自己骑马；自己不学无术，荒废功课，还养伶人，父皇拿起戒尺就扔了过来；临上战场，父子二人彻夜长谈，第二日走出京城外五里有余才告别，当时自己挥鞭策马，一去不返，只怕自己但凡回首就会后悔请缨，被天下笑话，更给父皇蒙羞……

    不知过了多久，颐祁只觉耳边有人轻言细语了几句，便被搀扶着走出正厅，有人送来热茶，有人赶忙请安，知府更是不知在絮絮叨叨什么，直到朦朦胧胧地听到自己带来的随从叫着“副总兵、副总兵……”

颐祁有气无力地应了一声，问道：“哦。何事？”

知府小心翼翼地问道：“亲王此次造访敝府不知为何事而来？“

颐祁这才想到粮草之事，来之前虽猜到十有八九前朝出了事，才会把粮草耽搁，但竟不知竟出此般大事，父皇驾崩，天高地远，自己全然不知，一切连头绪都没有，只想拉一个人好好问一问。

颐祁示意自己的随从都出去，屋内只剩下自己和知府二人，便开口道：“不瞒知府说，我乃不孝儿，三年在外，未尽床头之孝也就罢了，父皇走了，我也全然不知，要不是今日登门，我都不知举国之丧……” 话未说完，便又落下了泪。

知府惊讶道：“亲王竟不知国丧？”

“我怎会知道”

    “可大概两个月前，微臣收到消息，得知此悲痛之事，信使当时道还要将消息送到边界，以求国丧期间蛮子能遵循礼法，安宁一阵。”

     颐祁无奈地讲道：“我们什么都不知道，蛮子们恐怕也不知道，还同我们打得火热。”

   “咦？ 可微臣得到的消息可是他们撤了，最近太平得很，将士们正修养生息。”

   颐祁听到此番颠倒黑白，顿时气从中来，一跃而起，指着知府的鼻子怒吼道：“那是我和将士们拼死拼活打出的太平！什么狗屁信使？老子在滇南杀敌无数，他妈的谁在宫里歌舞升平，不顾我和将士的死活，连粮食都要断！父皇驾崩，啊，也不敢说，好啊，我打蛮子，你防我！你他妈对得起父皇吗？！”

    知府从未见过这三皇子如此失态，战事三年，二人打交道的次数不少，刚开始时这位太子爷确实飞扬跋扈，自命不凡，可渐渐地也越发喜怒不形于色，有了大将的样子，怎知今日说话办事如此让人摸不着头脑，因此也不知所措，不知怎么劝。

    声响太大，惊动了外边，知府侍卫和颐祁的随从都赶忙进来，屋内气氛虽凝重，但二位相安无事，一时不知如何是好，只听颐祁说：“都给我滚！”大家赶忙告退。

    这下颐祁倒是冷静了下来，慢慢地讲道：“ 知府有所不知，颐祁身处边疆，闭目塞听，近日之事闻所未闻，还需您老细细讲来。”

  “不敢当，不敢当，”知府娓娓道来，“陋府两个月前也才刚知国丧之事，举府悲痛，恨不能追随先帝，亲王今日睹物思人，伤心欲绝，做出何事都合情合理，况且家国抉择，自古以来就是难事，夺情之举，只求卫国，方寸之间，怕尽是煎熬，微臣只求亲王节哀。”

    “实不相瞒，今日若不临贵府，颐祁不会知父皇……”颐祁苦笑道。

“可宫里来的信使言他还要传消息到滇南，况且凡国丧之时，哪怕是什么敌人，都会停战的，就凭这，那信使也要把消息送过去啊。”知府纳闷道。

    “颐祁和诸位将士这几个月还是和滇南乱党大大杀杀的，别说没人送消息了，就连粮草都没人送了，这不，今日就是恳请贵府慷慨相助，以济短缺之急。”

   “可臣听说近日蛮子据说可是老实得很啊，都说是国丧之故。”

   颐祁本来向前倾的身体放松了下来，无力地靠在椅子背上，绝望地笑了笑，然后摆出无奈的表情，无力地讲道：“那是我们最近把他们打得喘不过气来”

   知府意味深长地看着颐祁，许久才说：“原来如此。”

   二人都静静地喝茶，过了一会儿，颐祁讲道：“粮草之事，怕是要知府破费了，我大军浩浩荡荡十万人，总不能饿着肚子，若向当地征粮，边疆战事刚平就破费百姓，只怕这滇越之地又要乱啊，还恳请知府相助。”

   “亲王也知道朝廷定的规矩，这粮食都是布政司管，敝府余粮也不多，爱莫能助啊。”

   “若敌军再犯，我们饿着肚子，谁来打仗？知府您吗？况且没有粮食，你当我震得住谁？到时他们烧杀抢掠，可不管谁是平民，谁是知府啊？我知道滇南民风尚未开化，税收本就少得可怜，不然我们也不会吃朝廷送的粮食，但今昔不可同日而语，过去我们对你客气，可如今真是捉襟见肘，您当真一点都不借？”

   “这……”

   “不借也行，那粮草自南京运来，到你滇南之地被劫，你明知此事，却不作为，致使边疆动荡，人心惶惶，居心何在？今天老子就是找你问粮食去哪了？抢粮食的恶匪去哪了？要么交人，要么交粮，要么扰乱滇南，意图谋反的罪名就你来背吧。”

  “知府听到此，赶忙跪下，说道：“微臣真不知此事啊，但家中还有余粮，虽杯水车薪，但好歹暂缓燃煤之急，明早您派人到敝府来取，只要臣家中还有粮食，多少您随便拿！”

   颐祁听罢，提剑便从知府身边离开，留下知府跪在地上瑟瑟发抖。