跑步的时候，我们时常会走神儿，心思会游离到别处，不再去想当下正在干什么。每天固定的晨跑，能让人觉得神清气爽，活力焕发。但如果你的这个规律被打破会是一个什么样的结果呢？因为一个临时的重要安排，你取消了一次晨跑。“没什么大不了的，”你可能会想，“晚上再跑。”然而，这个简单的时间调整可能让你在这天晚上干出你意想不到的荒唐事。
你改成了傍晚出来跑步，在经过一位外出倒垃圾的熟人时，你看到她冲你笑着打招呼，于是下意识礼貌地回应了一句“早上好”，随即你也可能意识到了口误，马上纠正道，“抱歉，我想说‘晚上好’来着”。这位出门倒垃圾的熟人应该是皱皱眉头，脸上挤出一丝不自然的笑意。尴尬之余，你才发现自己已全然忘记了当时的时间。于是你暗自提醒自个儿别再犯糊涂，但是没过几分钟，在经过另一位跑步者时，很可能会像中了邪一般，冷不丁再次冒出一句“早上好”。这究竟是怎么了？跑完步，回到家中冲澡，你如往常一样又开始神游。大脑中的自动控制开关已然开启，你开始在无意识中按部就班地完成每日的固定事项。直到剃须刀的刀锋触碰到你的脸颊，你才意识到自己已经抹好剃须膏准备刮胡子了。虽然这是你每天必做的习惯性功课，但无论如何也不应在大晚上刮胡子。可是，你的确这样做了，而且全然未觉。将晨跑改为夜跑，可我的身体却依然跟随晨跑时的行为模式去做出反应，一切都发生在不经意间，这就是所谓的根深蒂固的习惯，是人在几乎无意识的状态下做出的举动。据统计，人类将近一半的日常活动都受制于习惯。
习惯是大脑借以掌握复杂举动的途径之一。神经系统科学家指出，人脑中存在一个负责无意识行为的基底神经节，那些无意中产生的条件反射会以习惯的形式存储在基底神经节中，从而使人们腾出精力来关注其他的事物。当大脑试图走捷径而不再主动思考接下来该做些什么时，习惯就养成了。
为解决当下面临的问题，大脑会在极短的时间内从行为存储库里提取出相宜的对策。以咬指甲这个习惯为例。一般说来，这是人们的下意识举动。一开始，可能是出于某种原因才咬指甲，比方说是为了咬掉不美观的肉刺。然而，如果无缘无故也会这样做，那就说明习惯已经形成。对于那些爱咬指甲的人而言，压力产生的不良情绪往往会触发这种无意识行为。咬指甲时体验到的片刻宽慰会使他们认为这二者之间存在相关性，他们越是肯定这种相关性，就越是难以戒掉这种条件反射。
同样地，我们在生活中做很多选择时，都会倾向于那些曾经被证明行之有效的做法。我们的大脑会自动推导出一个结论，如果这个办法在过去有效，那今天就依然是保险的选择，固定的行为模式就这样形成了。跑步时，我的大脑预设的行为模式是见人打招呼要说“早上好”，所以我才会在不同的时间段不合时宜地冒出这几个字。
想想看：有多少人有这样的习惯？自己桌上的东西看上去很凌乱，最怕别人来给我收拾东西。这是因为是我们的“愿望线”破坏了原始的办公桌布局，大家眼中的“整齐”并没有满足我们的需求。换句话说，因为我们懒惰，不想把精力分散到整理办公桌上边，所以我们发明了一套属于自己的物品摆放秩序。对于不能觉察到这种“隐藏的秩序”的人来说，我们自己的办公桌看起来是混乱且难于理解的。而当这种“隐藏的秩序”显露出来并被理解后，复杂的凌乱状况就消失了。对我们的科技来说也同样如此，现代大型民航客机的驾驶舱中的各种按钮与仪表，对普通人来说可谓眼花缭乱，复杂得无处下手。但对飞行员来说，仪表和按钮都被合情合理地、令人满意地进行了有目的的分组。在物理学中，这被称为“能量最小化”原理。所有的物理系统都会采取尽量减少能源消耗的状态。熟识度和组织性是使物体简化的两个秘密。我们遵循自己的秩序，只有我们自己深谙其道。我们能够拨开世界的纷杂，看到隐藏在其中的秩序和条理。我们看到的世界和别人不一样。
隐藏在人性化设计中的哲理是：为使用者的利益服务，考虑到他们的真正需要和愿望。尽管术语 “ 愿望线 ” 最初是用来表示人们所寻找最有效率的路径，也可以扩大到包括任何人类自然行为的内在指示器。一个叫卡尔·迈希尔（Carl Myhill）的研究员，显示了在使用糟糕设计的系统时，人们作出的尝试所留下的痕迹与愿望线基本相同。道路上的刹车痕迹，长椅和楼梯上的磨损痕迹，甚至填写了正确文字信息并不是在设计师预设好的表格里。迈希尔表示，如果只是简单地观察人们的行为，设计师的意图和观察到的行为之间的差异，就能够提供给我们有价值的设计信息。
愿望线是人们期望行为的重要语义符号。我们在设计和规划时应重视这些语义符号，并作出适当的响应。简化设计的方法，使用人们实际行为所留下的痕迹，设计出符合人们愿望的系统。愿望线在物质世界中是可见的，当人们漫步穿过土地时，他们踩乱的地面，留下痕迹并损坏植物。越多的人走过相同的路径，就留下越强烈的标记，对地面和植物生命的影响就越大，每个行动都会留下一些使用的痕迹。当人们读书时，可以根据纸上的污迹、翻卷的页角、折痕和书上的批注来找到他们的痕迹。即使书脊也反映了使用信息，可以很容易地翻到经常使用的那一段。在电子世界里，我们也会留下浏览和操作痕迹，只是这些痕迹不借助技术的辅助不易捕捉，即使一个不起眼的行为也很容易留下痕迹。穿过走廊时，一个摄像机记录了通过的情况；使用信用卡时，留下了购买了什么、多少钱、你在哪里使用的这些记录信息；查询一些数字信息时，留下了关于你问了什么的信息，还留下了提问之前和之后一刹那的活动信息。信息，不论是通过语音还是数字通信服务，都会被记录下来以传递给收件人，接受人在收到信息后，虽然他和发件人都可能会试图删除或销毁数据信息，但还是会留下了他们的痕迹。
我们留下的痕迹能够提供有价值的信息，不仅与我们自己的行为有关，还与普遍的人类行为有关。现在有越来越多的科学家致力于研究这些由此产生的互联网络：人关联到人，人关联到物理位置，关联到系统和组织。这些痕迹能够用来简化我们的生活或是使生活更复杂。
